Zach Werenski reafirma compromisso com os Blue Jackets após rumores de troca

Zach Werenski, defesa do Columbus Blue Jackets e vencedor do Troféu Norris como o melhor defensor da NHL, pôs fim às especulações sobre sua possível troca. Em uma declaração, ele reafirmou seu compromisso com a equipe, afirmando: "Quero vencer e quero fazer isso em Columbus."

A situação se tornou um tema de debate entre fãs e a mídia, especialmente após Werenski informar ao gerente geral Don Waddell que não estava disposto a assinar um novo contrato com os Blue Jackets quando seu atual acordo terminar após a temporada 2027-28. Waddell tentou negociar Werenski nesta offseason, incluindo uma proposta com o Dallas Stars, que o jogador vetou usando sua cláusula de não movimentação.

"Don e eu tivemos um diálogo muito aberto e honesto desde o fim da temporada. Idealmente, isso não teria se tornado algo tão público, mas essa é a realidade em que vivemos e tudo foi exagerado, na minha opinião," disse Werenski.

Ele enfatizou seu desejo de permanecer em Columbus, onde vive há 10 anos, e destacou a importância da equipe e dos torcedores. "Eu amo meus companheiros de equipe e treinadores e estou ansioso para fazer tudo o que posso para nos levar de volta aos playoffs e competir por uma Stanley Cup. Don e eu estamos completamente alinhados nesse objetivo e empolgados com o que está por vir."

Werenski, que está entrando em sua 11ª temporada na NHL, foi selecionado como a 8ª escolha geral em 2015. Ele se destacou como um dos defensores mais completos, com uma média de mais de 26 minutos de tempo de gelo nas últimas duas temporadas, liderando os Blue Jackets em pontos com mais de 80 em cada uma delas. Além disso, ele ajudou a seleção dos EUA a conquistar a medalha de ouro nas Olimpíadas na Itália neste ano.

Apesar do sucesso individual, a equipe de Columbus não teve o mesmo desempenho, perdendo os playoffs por seis temporadas consecutivas e conquistando apenas uma vitória em séries de playoffs desde sua entrada na NHL como franquia de expansão há quase 26 anos.

Após discussões sobre seu futuro, Waddell comentou que Werenski expressou incertezas sobre sua permanência na equipe. No entanto, após conversas com sua família, ele decidiu que não queria deixar Columbus. Waddell mencionou que encontrou uma proposta que funcionaria para a equipe e a apresentou a Werenski, que optou por permanecer.

"As últimas duas temporadas foram desafiadoras, mas também de crescimento para nossa equipe. Nossos objetivos, desde a diretoria até Zach, são os mesmos: vencer agora, retornar aos playoffs da Stanley Cup e conquistar o título. Nossa cidade e nossos torcedores merecem nada menos que isso," concluiu Waddell.