Topuria planeja celebração antes do confronto com Gaethje na Casa Branca

Ilia Topuria (17-0) é amplamente considerado favorito para derrotar Justin Gaethje (27-5) no UFC Freedom Fights 250, que ocorrerá em 14 de junho. O georgiano-espanhol revelou à ESPN que espera um grande grupo de apoiadores viajando para Washington D.C. para o evento e planeja uma festa de celebração 24 horas antes de entrar no Octógono.

"Vamos celebrar antes da luta", disse Topuria. "Na verdade, temos tudo organizado. Minha equipe já está cuidando disso."

Topuria, que organizou uma celebração semelhante, mas menor, antes de sua luta anterior contra Charles Oliveira em junho passado, prevê um final no primeiro round e expressou um certo desapontamento com a falta de crença em seu oponente.

"Honestamente, o que pensei [quando Gaethje ganhou a chance pelo título] foi: 'Que presente'. Mas, ao mesmo tempo, não sabia quais seriam as expectativas dos fãs quando o UFC anunciou que eu lutaria contra Justin Gaethje. A conversa não é nem sobre quem vai ganhar, porque todos estão dizendo: 'Ilia vai ganhar'. Todos estão falando sobre como eu vou nocauteá-lo e 'Justin vai durar um round?'. Essa é a conversa."

Topuria, de 29 anos, expressou respeito por Gaethje, referindo-se a ele como um de seus lutadores favoritos para assistir, mas admitiu que sua decisão em cinco rounds sobre Paddy Pimblett em janeiro parecia "uma briga de bar".

"Realmente, foi tão ruim", disse Topuria. "Às vezes, vejo caras no UFC fazendo suas estreias e fico pensando: 'Gosto do nível de habilidade que esse cara ou garota tem.' Naquela luta, por um título mundial, foi meio constrangedor."

Um ex-campeão dos penas e agora campeão dos leves, ele informou ao UFC que deseja eventualmente se mudar para os meio-médios e disputar um terceiro campeonato no UFC — uma conquista que nunca foi realizada.