Sean Walker vive momento especial com o nascimento da filha e ajuda os Hurricanes a varrer os Flyers

PHILADELPHIA -- Sean Walker estava se recuperando da vitória do Carolina Hurricanes sobre os Philadelphia Flyers na noite de quinta-feira quando recebeu a ligação. Era sua esposa, Taylor, de volta à Carolina do Norte.

Os pensamentos de Walker mudaram rapidamente de estar ao lado de seus companheiros em uma série de playoffs da Stanley Cup para estar ao lado de Taylor o mais rápido possível. Ele e a equipe conseguiram um voo às 6 da manhã de volta para Raleigh. Walker estava em FaceTime com sua esposa durante toda a manhã, até pouco antes de embarcar no avião.

"As coisas estavam começando a acontecer", disse ele. "Então foi realmente difícil."

Ele chegou em casa, correu para o hospital e conseguiu estar presente para o nascimento de sua primeira filha, uma menina chamada Quinn. "Os deuses dos bebês estavam do meu lado", disse Walker. "Mamãe e bebê estão incríveis. Não consigo expressar o quanto estou orgulhoso dela. Ela teve que passar por isso um pouco sem mim, mas foi maravilhosa."

Walker descreveu a situação como um "turbilhão", mas ainda não havia terminado. Os Hurricanes estavam programados para jogar contra os Flyers às 18h no sábado, com a chance de varrer Philadelphia. Walker é um dos jogadores que mais minutos joga em média (22:19) pelo Carolina e é uma peça chave no penalty kill, a parte mais dominante da equipe.

Ele comeu sua refeição pré-jogo na cafeteria do hospital antes de embarcar em um jato particular que o proprietário dos Hurricanes, Tom Dundon, arranjou para ele. Walker chegou de volta a Philadelphia às 14h de sábado. Ele correu para o hotel para se arrumar e descansar um pouco antes de pegar o ônibus da equipe para a arena para o jogo.

O técnico Rod Brind'Amour disse que a equipe reconheceu o nascimento da filha de Walker antes do jogo, assim como a dedicação que ele teve para estar com sua família e depois voltar para sua família do hóquei. "Não consigo imaginar passar por isso -- apenas onde sua cabeça está", disse o companheiro de equipe Logan Stankoven. "Ele entrou e lutou muito, e não parecia fora de lugar."

Walker jogou 23:13 no jogo 4, que o Carolina venceu na prorrogação por 3 a 2, completando a varredura. Foi a oitava vitória seguida do Carolina no início dos playoffs, tornando os Hurricanes a primeira equipe a terminar invicta nas duas primeiras rodadas desde que o formato de séries de quatro rodadas e sete jogos foi estabelecido em 1987.

"Foi estranho. Foi como um dos jogos mais fáceis e mais difíceis que já joguei, se isso faz sentido", disse Walker. "Você apenas vive o momento. Funcionando sem dormir. É loucura. Mas você apenas aparece, e os caras foram incríveis. Todos -- serviços da equipe, toda a organização do proprietário até baixo -- realmente tornaram possível para eu estar lá e voltar a tempo. Eu só estava feliz em contribuir."

O atacante do Carolina, Taylor Hall, também ficou impressionado com o desempenho de Walker no jogo 4, apesar das 24 horas de caos. "É um momento que muda a vida, e acho que ele estava um pouco estressado nas últimas semanas sobre quando isso ia acontecer", disse Hall. "Seria em um dia de jogo ou ele perderia um jogo? Porque quando você olha a data prevista, é bem na segunda rodada dos playoffs. Acho que ele ficou feliz que aconteceu da maneira que aconteceu. Você tem tanta energia depois de ver seu filho nascer."

Com a varredura, Walker agora terá algum tempo para se conectar com a família. Os Hurricanes foram informados de que teriam os próximos dois dias de folga, o que gerou aplausos no vestiário após a vitória na prorrogação. Eles não jogarão novamente até que os Buffalo Sabres e Montreal Canadiens completem sua série, que está empatada em 1-1. O jogo 7 entre essas equipes não seria até 18 de maio, se chegar a esse ponto.

"Eu não queria pressionar os meninos e dizer que melhor ganhar hoje à noite, mas estou realmente agradecido a todos que se esforçaram", disse Walker. "A varredura é enorme para todos, mas tirar esse tempo para estar com minha família vai ser realmente especial.",