Prêmios do MMA 2026: Justin Gaethje se destaca com vitória histórica no UFC Freedom 250

Em maio, duas pioneiras do esporte, Ronda Rousey e Gina Carano, retornaram de longas aposentadorias para encabeçar o primeiro evento de MMA da Most Valuable Promotions de Jake Paul. O evento atraiu quase 17 milhões de espectadores, segundo a Netflix. No início deste mês, o UFC realizou um evento histórico na Casa Branca diante de uma audiência exclusiva de políticos, celebridades e militares, alcançando também 17 milhões de espectadores.

O card de lutas em Washington, D.C., terminou com uma grande surpresa na disputa pelo título, mas não foi a única surpresa na primeira metade de 2026. Além de Justin Gaethje conquistar o título dos leves contra o anteriormente invicto Ilia Topuria no UFC Freedom 250, Sean Strickland também derrotou o campeão reinante Khamzat Chimaev, dando a ele sua primeira derrota no UFC 328 em maio. Carlos Ulberg superou uma lesão na perna no primeiro round para nocautear Jiří Procházka pelo título dos meio-pesados no UFC 327 em abril, e isso nem foi a melhor luta do card.

O painel da ESPN votou em superlativos para os primeiros seis meses de 2026. O UFC 327 foi considerado o melhor evento em termos de qualidade de luta, com uma reviravolta surpreendente, um combate emocionante entre pesos pesados, uma despedida grandiosa e uma lutadora mostrando suas credenciais de melhor do mundo.

Gaethje foi eleito o lutador do ano até agora, após derrotar Topuria em uma luta pelo título que teve tudo o que se espera de uma disputa de campeonato. Ele começou a luta como um azarão, mas rapidamente tomou o controle, resistindo a momentos difíceis e finalizando Topuria no quarto round. Essa vitória foi seu segundo triunfo do ano, e sua performance anterior contra Paddy Pimblett também foi dominante.

Outros prêmios incluíram o melhor nocaute para Carlos Ulberg, que venceu Jiří Procházka, e a melhor finalização para Alice Ardelean, que derrotou Polyana Viana. O momento mais marcante foi a consagração de Gaethje como campeão dos leves, após várias tentativas frustradas em sua carreira.