Pimblett finaliza Saint-Denis em apenas 52 segundos no UFC 329

Paddy Pimblett (24-4) finalizou Benoit Saint-Denis (17-3) em apenas 52 segundos no último sábado, durante o UFC 329, realizado no T-Mobile Arena. Esta foi a primeira luta de Pimblett desde sua derrota para Justin Gaethje no UFC 324, em janeiro. A finalização ocorreu quando Saint-Denis ficou inconsciente, após não conseguir se soltar de um estrangulamento D'Arce.

"Eu sabia que ele estava fora," disse Pimblett sobre a finalização. "Eu tive que dizer [ao árbitro], 'Ele está inconsciente, rapaz.' Eu disse a todos durante a semana que ele ia tentar me derrubar e que eu o estrangularia até ele ficar inconsciente. E meu homem estava de cara no chão, comendo lona."

A sequência final foi iniciada por Saint-Denis, que entrou na luta com uma sequência de quatro vitórias. Ele começou com um chute alto à esquerda para levantar a guarda de Pimblett, antes de tentar uma queda. Pimblett reagiu de forma eficiente, bloqueando o chute de Saint-Denis e defendendo a tentativa de queda, antes de aplicar o estrangulamento quando Saint-Denis foi para os joelhos.

Dana White, CEO do UFC, elogiou a performance de Pimblett: "Que estrangulamento impressionante ele aplicou. Foi uma performance incrível, considerando a brevidade. Ele ganhou tanto respeito na luta anterior [contra Gaethje]. Meu time de redes sociais me disse que, após aquela derrota, ele ganhou cerca de dois milhões de seguidores. Ele entrou hoje à noite e parecia um campeão mundial."

Pimblett é conhecido por suas entradas energéticas, e a de sábado foi a maior até agora em suas nove lutas no UFC. A vitória abre diversas possibilidades para Pimblett, incluindo um confronto com seu rival e ex-campeão dos leves, Ilia Topuria, uma revanche contra Gaethje ou um combate com Max Holloway, que venceu McGregor no evento principal por TKO no primeiro round, após McGregor sofrer uma lesão no joelho.

"Não, na verdade não," respondeu Pimblett quando questionado sobre um oponente específico que gostaria de enfrentar a seguir. "Eu quero ser campeão mundial. Quero ser o campeão indiscutível do mundo. Quero ser o primeiro campeão mundial de Liverpool, e eu vou fazer isso."

"Eu sei que isso está no meu destino. Eu sei que está na minha sorte. Seja na próxima luta ou nas próximas 10 lutas, eu vou ser campeão mundial. É simples assim. Se você quiser que eu lute contra Justin a seguir. Se você quiser que eu lute contra Posh Boy a seguir. Se você quiser que eu lute contra Chorizo a seguir. Se você quiser que eu lute contra Charles a seguir. Qualquer um pode vir."

"Eu vou acabar com Ilia, vou fazer a revanche com Justin, vou lutar contra Max," disse Pimblett. "Não me importo. Me dê qualquer um e eu vou dar uma surra nele."

Após a luta, Pimblett prestou uma homenagem especial a Diogo Jota e seu irmão Andre. "Obviamente, eu queria fazer isso em janeiro," disse ele. "Mas quando você perde, não pode começar a cantar a música de alguém, entende? Você tem que fazer isso quando ganha. E foi realmente significativo porque foi o aniversário dele há uma semana e, você sabe, ele nunca será esquecido."

"Ele nunca andará sozinho; sua família nunca andará sozinha. E ele sempre será o número 20, rapaz. Ele sempre será lembrado como uma lenda de Liverpool, e eu quero que o mundo todo saiba disso.",