Matthew Schaefer é eleito por unanimidade o melhor novato da NHL

Matthew Schaefer, de 18 anos, foi surpreendido com o troféu durante uma entrevista no programa "Good Morning America" da ABC. Estavam presentes seu pai, Todd; seu irmão, Johnny; e o ex-jogador dos Islanders, Matt Martin, junto com as duas filhas de Martin.

Schaefer dedicou sua vitória à sua mãe falecida, Jennifer, que perdeu a batalha contra o câncer de mama em 2024. Recentemente, ele se uniu à Islanders Children's Foundation e à Northwell Health para criar um centro de apoio a crianças com câncer e suas famílias.

"Fizemos muito como família. Minha mãe me ajudou e ajudou minha família em tudo. Passamos por algumas perdas difíceis, mas isso não nos impediu como família. Ficamos muito mais próximos", disse Schaefer, emocionado. "Isso definitivamente significa muito. Este ano foi super importante para mim."

A NHL não adiou a decisão, nomeando Schaefer como o novato do ano pouco mais de uma semana após revelar os finalistas. O defensor dos Islanders foi a escolha unânime dos votantes da Professional Hockey Writers Association em todos os 198 votos. Ele é o primeiro vencedor do ROY a conseguir todos os votos de primeiro lugar desde Teemu Selanne, dos Winnipeg Jets, na temporada 1992-93.

O atacante do Montreal Canadiens, Ivan Demidov, de 20 anos, ficou em segundo lugar na votação, recebendo 120 votos de segundo lugar. O atacante do Anaheim Ducks, Beckett Sennecke, de 20 anos, ficou em terceiro.

Schaefer teve um impacto transformador nos Islanders dentro e fora do gelo. Ele terminou a temporada com 23 gols, empatando em primeiro entre os novatos, e 36 assistências, totalizando 59 pontos — quebrando o recorde de pontos por um defensor de 18 anos, anteriormente estabelecido pelo Hall da Fama do Hóquei, Phil Housley. Foi um dos vários novos padrões estabelecidos por Schaefer, que também empatou com o Hall da Fama, Brian Leetch, em gols marcados por um defensor novato.

Sua entusiasmo e carisma mudaram a atmosfera de uma franquia que precisava de um impulso. Os Islanders lutaram por uma vaga nos playoffs da Conferência Leste antes de desvanecer no final da temporada. Schaefer foi tão bom tão rapidamente que entrou na conversa para uma vaga na seleção do Canadá para os Jogos Olímpicos de Inverno, antes de não ser selecionado.