Futuro da WNBA é promissor, mas dúvidas cercam permanência de Cathy Engelbert como comissária

Cathy Engelbert, comissária da WNBA desde 2019, tem enfrentado um período complicado em sua gestão, apesar do crescimento significativo da liga nos últimos anos. Sob sua liderança, a WNBA alcançou avanços importantes, como novos contratos de direitos de mídia no valor de US$ 3,1 bilhões, aumento da receita quase dez vezes, expansão para 18 mercados até 2030 e a negociação de um acordo coletivo histórico que garantiu salários de até US$ 1 milhão e um modelo de compartilhamento de receita pioneiro no esporte feminino.

No entanto, a gestão de Engelbert tem sido marcada por controvérsias e críticas. Jogadoras, times e fãs manifestam insatisfação com a arbitragem e o aumento do discurso divisivo e do assédio contra atletas. Um incidente envolvendo a jogadora Alyssa Thomas e a armadora Caitlin Clark gerou polêmica, com críticas à postura da comissária diante das ameaças e ataques racistas sofridos por Thomas.

A relação de Engelbert com as jogadoras também é alvo de questionamentos. A estrela Napheesa Collier chegou a classificar a liderança da comissária como "negligente" e "a pior liderança do mundo". Apesar de Engelbert afirmar estar focada na execução da temporada de 30 anos da liga e otimista quanto ao futuro, fontes internas acreditam que a temporada de 2026 pode ser a última sob sua direção.

Além disso, a ausência de Engelbert em eventos importantes da liga, como jogos comemorativos e cerimônias de homenagem, tem sido notada por membros da comunidade da WNBA. A falta de proximidade e comunicação eficaz com jogadoras, equipes e dirigentes é apontada como uma das principais falhas de sua gestão.

Engelbert defende que a negociação do acordo coletivo foi um momento de maturidade e que mantém uma política de portas abertas para as jogadoras. Ela também condena veementemente o racismo, sexismo, homofobia e ameaças enfrentadas pelas atletas, destacando iniciativas da liga para combater esses problemas.

Apesar dos desafios, a WNBA segue em expansão e busca consolidar sua posição como uma das principais ligas esportivas femininas do mundo. A questão sobre a continuidade de Cathy Engelbert como comissária permanece em aberto, com diversos stakeholders da liga avaliando a necessidade de uma liderança que atenda melhor às demandas atuais e futuras da WNBA.