Fãs dos Hurricanes lotam Raleigh para desfile da Stanley Cup

RALEIGH, N.C. -- Milhares de torcedores jubilantes dos Carolina Hurricanes se aglomeraram nas calçadas, reunidos em torno de janelas de prédios de escritórios e até em andares de um estacionamento para a parada do campeonato da Stanley Cup no sábado.

O público que lotou o centro da cidade deixou o treinador -- o capitão do último time vencedor da Copa há 20 anos -- sem palavras. "Estou em choque", disse Rod Brind'Amour entre o fim da parada e o início do comício que encerraria as festividades na capital da Carolina do Norte. "Isso não acontece com frequência, mas estou meio sem palavras."

Os Hurricanes trouxeram a celebração da Stanley Cup para o centro de Raleigh, com milhares de fãs chegando horas antes para garantir um lugar ao longo da rota da parada e perto do palco do comício. Os jogadores embarcaram em ônibus de dois andares para a parada que passou pelo prédio do Capitólio do Estado, enquanto Brind'Amour estava na parte de trás de uma caminhonete moderna apreciando a cena.

Eles foram recebidos por torcedores gritando, cantando, acenando bandeiras e vestindo camisetas dos Hurricanes, ainda animados pela vitória da franquia sobre o Vegas Golden Knights na semana passada, conquistando a Copa pela segunda vez, a primeira foi em 2006.

"Eu estava tentando explicar aos rapazes o que eu sabia que ia acontecer", disse o capitão Jordan Staal, que ganhou o Troféu Conn Smythe como MVP dos playoffs. "E minhas expectativas eram tão altas porque eu conheço esses Caniacs, sei do que eles são capazes, e ainda assim fiquei impressionado. Não consigo descrever o quão incrível foi."

A equipe subiu ao palco do comício com Staal erguendo a Stanley Cup para o alto diante de uma multidão em êxtase, enquanto Jordan Martinook e Andrei Svechnikov estavam entre os jogadores dos Hurricanes que acionaram intermitentemente a sirene "Storm Warning", uma tradição pré-jogo da equipe.

Os Hurricanes também aproveitaram para fazer negócios, com o gerente geral Eric Tulsky chamando o atacante reserva Nicolas Deslauriers ao púlpito para assinar um contrato de dois anos no valor de $1,75 milhão. A aquisição feita na data limite de trocas estava prestes a se tornar um agente livre irrestrito, uma das poucas incertezas no elenco de uma equipe que tem a base de seu elenco garantida com contratos de longo prazo.

No entanto, foi um dia de festa. Carly Goodman, 35 anos, de Raleigh, era fácil de identificar na primeira fila atrás das barreiras em frente ao palco onde a parada terminaria com um comício. Ela usava uma camiseta vermelha de Sebastian Aho, agitava uma grande bandeira dos Hurricanes e estava adornada com um colar prateado em forma de "Stanley Cup".

Ela estava bebendo de um "beer skate", o copo em forma de patins dos Hurricanes que esgotou rapidamente durante o Jogo 1 da série da segunda rodada contra o Philadelphia. Acordou às 5 da manhã -- "Deixei meus cães saírem, eles estavam bravos por acordar", disse ela -- e se certificou de ir direto para o centro da cidade horas antes para garantir um lugar privilegiado.

"Tem sido algo especial desde 2006", disse Goodman. "Raleigh é um mercado pequeno. Temos esportes universitários, mas isso é épico. É uma equipe que todos podem apoiar. Isso quebra todas as barreiras. Todos se unem e sorriem, não importa se você é torcedor de Duke, Carolina, o que for -- não importa."

Foi uma jornada mais longa para Scott Stiles, 60 anos, e seu filho, Joey, 24. Eles não iam perder a celebração, mesmo morando em Concord, uma cidade nos arredores de Charlotte conhecida por suas ligações com a NASCAR e outros esportes motorizados. Então, eles pegaram o carro por volta das 3 da manhã para fazer a viagem de 2 horas e meia, chegando mais de cinco horas antes da parada começar e encontrando torcedores como Goodman já esperando mais perto do palco da City Plaza.

A dupla -- Scott com uma camiseta de Svechnikov, Joey vestindo uma de Seth Jarvis -- tinha cadeiras posicionadas no meio da Fayetteville Street, logo atrás do palco, com seu lugar marcado por uma enorme bandeira dos Hurricanes. "Quando será a próxima vez que eles vão ganhar uma Copa?", perguntou Scott, enquanto um grito de "Vamos, Canes!" se encerrava. "Eles podem ganhar de novo no próximo ano, quem sabe? Mas queríamos fazer parte disso."