Como a Argentina agiu para garantir Messi e evitar que jogasse pela Espanha

No início dos anos 2000, Lionel Messi já era reconhecido como um talento excepcional nas categorias de base do Barcelona, mas ainda não havia chamado a atenção da seleção argentina. Enquanto isso, treinadores e representantes da seleção espanhola cogitavam convencê-lo a defender a Espanha, já que outros jovens do Barça, como Gerard Piqué e Cesc Fàbregas, eram frequentemente convocados para as seleções de base espanholas.

O técnico das categorias de base da Espanha, Ginés Meléndez, chegou a pedir a colegas e representantes que conversassem com Messi sobre a possibilidade de atuar pela Espanha. Contudo, desde cedo, Messi deixou claro que queria jogar pela Argentina e pelo Barcelona.

A situação mudou quando Horacio Gaggioli, representante de Messi, aproveitou a visita da comissão técnica argentina a Barcelona para entregar um vídeo em VHS com lances do jovem jogador. O material foi apresentado ao assistente técnico Claudio Vivas e ao técnico Marcelo Bielsa, que se impressionaram com a habilidade de Messi.

Apesar do impacto do vídeo, Messi não foi convocado para o Mundial Sub-17 de 2003, pois a comissão técnica argentina optou por manter o grupo que já vinha treinando junto. Após a eliminação da Argentina para a Espanha na semifinal do torneio, aumentou a preocupação em perder Messi para outra seleção.

De volta à Argentina, Hugo Tocalli, técnico das categorias de base, iniciou um esforço urgente para localizar a família de Messi e garantir sua convocação. Omar Souto, gerente da seleção, recorreu à lista telefônica de Rosario até conseguir contato com o pai do jogador, Jorge Messi, que demonstrou alívio ao receber o chamado da AFA.

Para assegurar que Messi fosse vinculado oficialmente à Argentina, a AFA organizou rapidamente amistosos contra Paraguai e Uruguai em junho de 2004, com a presença de árbitro reconhecido pela FIFA e toda a documentação exigida. O objetivo era cumprir as regras da FIFA, que determinavam que um jogador estaria permanentemente ligado a uma federação após atuar em partida oficial.

Assim, graças à mobilização da AFA e à vontade de Messi, a Argentina garantiu que o craque defendesse seu país de origem, evitando que atuasse pela seleção espanhola.