Avalanche troca Valeri Nichushkin para os Blue Jackets

O Colorado Avalanche trocou o winger Valeri Nichushkin, de 31 anos, para o Columbus Blue Jackets na quinta-feira, como parte de sua reestruturação após uma campanha decepcionante nos playoffs. Em troca, o Avalanche recebeu uma escolha de segunda rodada de 2026 (43ª geral, proveniente de St. Louis via Pittsburgh), além de escolhas de terceira e quinta rodada de 2027 e 2029, respectivamente.

Nichushkin está sob contrato até 2030 com um cap hit de $6,125 milhões. Na última temporada, ele marcou 17 gols e 32 assistências em 72 jogos, e teve duas assistências em 12 jogos de playoffs. Durante suas sete temporadas com o Avalanche, ele acumulou 283 pontos em 404 jogos e teve um desempenho notável com 15 pontos em 20 jogos de playoffs na corrida do time para vencer a Stanley Cup em 2022. Colorado o contratou como agente livre em 2019, após quatro temporadas com o Dallas Stars, que o selecionou na 10ª posição do draft de 2013.

O GM do Columbus, Don Waddell, elogiou Nichushkin, descrevendo-o como um atacante forte que patina excepcionalmente bem e é capaz de marcar gols e vencer batalhas pelo puck. "Ele é um jogador de duas vias que compete em alto nível, e estamos muito animados em recebê-lo na família dos Blue Jackets," disse Waddell.

Esta é a terceira movimentação feita pelo novo GM do Colorado, Joe Sakic, que assumiu o cargo pela segunda vez após Chris MacFarland deixar a equipe para dirigir os Nashville Predators. Sakic e MacFarland realizaram duas trocas anteriores, enviando os centros Ross Colton e Jack Drury para os Predators. O Colorado venceu o Troféu dos Presidentes por ter o melhor recorde da NHL, mas sua corrida nos playoffs foi interrompida na final da Conferência Oeste, onde foram varridos pelo Vegas Golden Knights.

O Columbus busca melhorar significativamente seu elenco, tendo terminado em 19º na NHL com uma média de três gols por jogo na última temporada, perdendo os playoffs pela sexta vez consecutiva. Waddell mencionou que a prioridade é adicionar um atacante ao time, especialmente com rumores sobre o defesa Zach Werenski, vencedor do Troféu Norris, possivelmente não renovando seu contrato com a equipe.