Wembanyama brilha com 41 pontos e Spurs surpreendem Thunder no Jogo 1 das Finais do Oeste

OKLAHOMA CITY -- Victor Wembanyama resistiu à tentação de se aprofundar na visualização de Shai Gilgeous-Alexander aceitando um prêmio que ele acreditava que deveria ser seu, minutos antes do maior jogo de sua carreira na NBA.

Na noite em que Gilgeous-Alexander recebeu seu segundo troféu de Jogador Mais Valioso, Wembanyama conquistou um prêmio de consolação com uma vitória de 122-115 sobre o Oklahoma City Thunder, dando aos San Antonio Spurs uma vantagem de 1-0 nas finais da Conferência Oeste.

Wembanyama se tornou o jogador mais jovem na história da NBA (22 anos, 134 dias) a registrar pelo menos 40 pontos e 20 rebotes em um jogo de playoff. "A mensagem seria que nós, como equipe, estamos prontos para ir a qualquer ambiente, contra qualquer um", disse Wembanyama. "Mesmo que ainda tenhamos muito a aprender, nosso esforço deve ser superior ao dos outros. Hoje à noite, fomos incansáveis."

A música alta no vestiário dos visitantes no Paycom Center definiu o tom, enquanto Keldon Johnson, o Sexto Homem do Ano da NBA, tocava "Eye of the Tiger" em um enorme alto-falante Bluetooth. Após a vitória, o CEO dos Spurs, R.C. Buford, passou por um Wembanyama exausto e descalço, dizendo: "Inacreditável, cara!"

San Antonio estava atrás por três pontos com 27 segundos restantes no primeiro período da prorrogação quando Stephon Castle passou a bola de volta para Wembanyama. Próximo ao logo do OKC, Wembanyama plantou os pés com confiança e acertou um arremesso de 28 pés que empatou o jogo em 108.

"Eu sabia que ia entrar", disse Castle. O ponto enviou o jogo para a segunda prorrogação.

"Seu nível de fisicalidade e execução através da fisicalidade foi tremendo", disse o técnico dos Spurs, Mitch Johnson. "Seu rebote foi evidente nas estatísticas, mas o que foi impressionante foi defensivamente, ele esteve em sua postura quase a noite toda. Foram 49 minutos importantes e de alto nível na maior parte do tempo."

Na segunda prorrogação, Wembanyama superou o OKC por 9-7, acertando 3 de 3 do campo, com quatro rebotes e um bloqueio. Com 61 segundos restantes, ele fez uma enterrada com falta, recebendo uma assistência de Dylan Harper, colocando os Spurs à frente 117-114. Ele converteu o lance livre subsequente para aumentar a vantagem de San Antonio para quatro pontos.

Com 22 segundos restantes, Wembanyama fez uma enterrada após um passe de Castle. Ele finalizou a noite com um bloqueio impressionante em Jalen Williams.

Wembanyama se tornou o primeiro jogador desde Wilt Chamberlain em 1960 a registrar pelo menos 40 pontos e 20 rebotes em sua estreia nas finais de conferência, e o segundo jogador dos Spurs, após David Robinson em 1996, a produzir uma linha de 40-20 nos playoffs.

Após terminar em terceiro na votação do MVP de 2026, Wembanyama foi questionado se sua performance no Jogo 1 foi uma resposta natural ao ver um concorrente receber algo que ele desejava. "Sim, com certeza", respondeu Wembanyama. "Tudo o que você disse."

Johnson afirmou que Wembanyama se motivou ao ver Gilgeous-Alexander receber o prêmio de MVP. "Ele é competitivo", disse Johnson. "Ver outro concorrente receber o que você deseja, isso é motivação. Todos nós nos motivamos por diferentes coisas."

Harper, que entrou na linha titular como substituto do veterano lesionado De'Aaron Fox, contribuiu com 24 pontos, 11 rebotes e sete roubos de bola em sua primeira titularidade nos playoffs. Wembanyama, por sua vez, está pronto para o desafio que o Jogo 2 trará, após melhorar o recorde dos Spurs contra o OKC para 5-1, incluindo a temporada regular e os playoffs. "Um jogo como o de hoje é a melhor maneira de ganhar experiência", disse Wembanyama. "Queremos vencer tudo, e temos a chance."