Vitória do México celebra retorno da Copa do Mundo ao Estádio Azteca

MEXICO CITY -- Como muitos outros no Estádio Azteca, eu chorei quando o hino nacional mexicano começou a tocar.

Chorava de felicidade pela oportunidade de testemunhar a história no belo jogo, com o México se tornando a primeira nação a sediar três Copas do Mundo da FIFA. Pensava na minha avó mexicana, uma apoiadora do esporte e do El Tri, que faleceu semanas antes do início do torneio. Com as emoções à flor da pele, percebi a conexão entre o passado e o presente que se desenrolava diante de mim.

Quarenta anos antes, o México derrotou a África do Sul por 2 a 0 na abertura da Copa do Mundo. O treinador Javier Aguirre, que não estava no banco, mas em campo na última vez que seu país sediou o torneio, comentou sobre a experiência de seus jogadores. "Eles são jovens. Precisavam viver essa experiência."

Em 1986, a seleção nacional terminou como quartas de final, igualando sua melhor performance, que ocorreu na primeira vez que sediou o torneio em 1970. Essas eliminações nas quartas de final estabeleceram um novo padrão para o futebol mexicano, elevando o país que esperava entrar na elite do esporte.

De 1994 a 2018, o México teve seis eliminações consecutivas nas oitavas de final em Copas do Mundo. Em 2022, houve um retrocesso, com uma saída embaraçosa na fase de grupos. Mas na quinta-feira, no primeiro jogo da Copa do Mundo de 2026, em um torneio de volta ao solo pátrio, foi uma celebração sentimental de otimismo que não se via há anos.

Os torcedores, em um momento espontâneo antes do apito inicial, começaram a jogar milhares de chapéus de papel para o alto. A cena estava montada para que os anfitriões surpreendessem a todos. Julián Quiñones, seguindo o exemplo dos torcedores, trouxe imprevisibilidade ao campo com um gol no nono minuto. O Azteca explodiu em aplausos e, sim, mais chapéus de papel.

"É um cenário brutal, faz suas pernas tremerem um pouco," disse Aguirre. "Você vem do centro de treinamento [CAR] para o estádio e isso faz os jogadores pensarem: 'Uau', é um estado emocional muito forte."

Por muito mais tempo do que muitos de nós estamos vivos, os torcedores têm entrado regularmente na catedral que é o Estádio Azteca, orando por momentos como o de quinta-feira. Essas orações, que incluem as de apoiadores que não estão mais conosco, foram atendidas novamente quando Raúl Jiménez fez o segundo gol, praticamente garantindo a vitória.

Como em qualquer festa, porém, as coisas podem sair do controle. Três cartões vermelhos foram mostrados no segundo tempo, dois para a África do Sul e um para o defensor titular do México, César Montes. Quem ocupará o lugar de Montes no segundo jogo do grupo contra a Coreia do Sul permanece desconhecido, deixando um final agridoce para as festividades.

No momento, Aguirre observou que Edson Alvarez é o provável a "jogar como zagueiro" em seu lugar. E os anfitriões não devem se empolgar demais. Mesmo quando a África do Sul tinha 11 jogadores em campo, não se apresentaram bem. Os visitantes mostraram respeito demais ao México, permitindo que o time da casa os prendesse em seu próprio terço ou tocasse a bola cautelosamente enquanto mantinham a liderança.

Não importa, porém. Com a vitória do México, a música tocava nos alto-falantes e torcedores delirantes gritavam e se abraçavam. Nas arquibancadas e nos corredores, era notável ver os sorrisos irreprimíveis e a quantidade de felicidade em exibição.

Um homem, em particular, usava uma camisa de Copa do Mundo falsificada que eu havia visto recentemente em uma loja no centro. Na camisa, estava escrito: "Legado da Copa do Mundo 86-26", que inclui a imagem de um pai usando o número 86 e seu filho usando o número 26.

Veremos se haverá um legado semelhante após a vitória emocional e jubilante do México.