Troca entre Clippers e Raptors envolvendo Kawhi Leonard suspensa devido a investigação da NBA

A troca entre os Los Angeles Clippers e os Toronto Raptors, que tem Kawhi Leonard como peça central, está suspensa até que a NBA finalize sua investigação sobre se os Clippers burlaram o teto salarial. Os dois times concordaram com a troca em 30 de junho, que enviaria o ala All-NBA para Toronto em troca de Brandon Ingram, Gradey Dick, escolhas de draft de primeira rodada não protegidas em 2031 e 2033, uma troca de escolha de primeira rodada em 2027 e duas escolhas de segunda rodada.

Os Clippers afirmaram em comunicado que a troca "só pode ser finalizada se o grupo de proprietários dos Raptors assumir o risco de penalidades relacionadas ao contrato de Kawhi que poderiam resultar da investigação em andamento". Os Raptors, por sua vez, expressaram seu desejo de trazer Kawhi de volta e esperam uma resolução rápida para a situação.

A investigação da NBA foca se os Clippers burlaram o teto salarial ao canalizar dinheiro para Leonard através de seu contrato de patrocínio de 28 milhões de dólares com a empresa de banco verde Aspiration, que também possui um contrato de 300 milhões de dólares com a equipe. O proprietário da equipe, Steve Ballmer, negou ter conhecimento do contrato de Leonard.

Leonard e seu tio e conselheiro de negócios, Dennis Robertson, foram entrevistados pelos investigadores como parte da apuração. Os Clippers reafirmaram que "não canalizaram dinheiro para Kawhi Leonard através da Aspiration" e se declararam vítimas de uma fraude iniciada por Joe Sanberg, que foi condenado a 14 anos de prisão.

A equipe reconheceu a incerteza que essa situação criou e seu impacto sobre os jogadores e torcedores. Eles se mostraram confiantes de que, ao avaliar os fatos de forma justa, a NBA confirmará que não cometeram as infrações das quais são acusados. Leonard, que completou 35 anos recentemente, teve a melhor temporada de sua carreira, com uma média de 27,9 pontos em 65 jogos. Ele é um sete vezes All-Star, sete vezes selecionado para o All-NBA, duas vezes campeão da NBA e duas vezes MVP das Finais.