Treinador da Bélgica critica decisão da FIFA sobre Balogun antes do confronto com os EUA

O treinador da Bélgica, Rudi Garcia, afirmou que inicialmente pensou que a notícia sobre a liberação do atacante Folarin Balogun, dos Estados Unidos, para o jogo das oitavas de final era uma piada. A federação belga anunciou que está "investigando todas as opções potenciais" contra a decisão surpreendente da FIFA.

Garcia comentou: "Eu não sabia que na Copa do Mundo, o dia 5 de julho é na verdade o primeiro de abril — é o Dia da Mentira". Ele destacou que a declaração da federação belga, que enfatizou a natureza sem precedentes da decisão da FIFA, não se trata apenas de proteger a equipe belga, mas sim de defender o futebol.

Balogun foi expulso durante a vitória dos EUA por 2 a 0 sobre a Bósnia-Herzegovina nas oitavas de final, após um tackle que inicialmente não foi penalizado, mas resultou em um cartão vermelho após revisão de vídeo. A suspensão de um jogo é a disciplina mínima padrão para qualquer jogador que recebe um cartão vermelho.

No entanto, no domingo pela manhã, a FIFA anunciou que Balogun receberia, na verdade, uma espécie de liberdade condicional; sua suspensão foi ajustada e ele estaria apto a jogar na partida contra a Bélgica.

O goleiro belga Thibaut Courtois comentou: "Se isso tivesse sido feito antes, talvez estivéssemos mentalmente mais preparados. É bom que ainda temos um treino [programado para domingo]. ... Mas estaremos prontos. Eles têm 11 jogadores, não apenas Balogun".

Garcia e Courtois evitaram responder a várias perguntas sobre a decisão de Balogun, referindo os repórteres à declaração da federação, que expressou estar "atônita" com a mudança e a chamou de "contradição direta" às regras estabelecidas pela FIFA para o torneio.

Quando questionado se a Bélgica poderia apelar da decisão ao Tribunal Arbitral do Esporte, Garcia preferiu focar nos aspectos esportivos. Courtois também falou sobre o ataque dos EUA e como a presença de Balogun poderia complicar a defesa da Bélgica: "Ele é um atacante muito rápido, talvez um perfil diferente de [Ricardo] Pepi. Eles têm muita qualidade no ataque".