Torcedores do New York Knicks celebram varrida histórica e avançam para as finais da NBA

A seleção musical na festa de exibição dos torcedores do New York Knicks não poderia ser mais apropriada. Minutos após a varrida dos Knicks sobre o Cleveland Cavaliers nas finais da Conferência Leste, o DJ do Radio City Music Hall tocou "1999" de Prince. Essa foi a última vez que os Knicks chegaram às finais da NBA. Enquanto os fãs cantavam junto com a letra, eles puderam esquecer os mais de 25 anos de dificuldades e aproveitar a campanha recorde da equipe atual.

"Não há precedentes no que diz respeito à diferença de pontos. É assim que essa equipe dos Knicks é boa", disse Ari Levine, que carregava parte de uma vassoura, simbolizando a varrida na série. Os Knicks superaram Atlanta, Philadelphia e Cleveland por uma margem combinada de 262 pontos durante a sequência de vitórias nos playoffs, a maior em qualquer período de 11 jogos na história da NBA.

Agora, eles buscam continuar essa trajetória contra Oklahoma City ou San Antonio nas finais da NBA. Os torcedores parecem ter uma preferência clara por Victor Wembanyama e os Spurs, enquanto saíam do famoso local em Manhattan, gritando "Nós queremos Wemby! Nós queremos Wemby!".

"Estamos levando tudo! Estamos levando o título!", postou o rapper Fat Joe no Instagram a partir da quadra em Cleveland, onde ele estava entre os torcedores famosos dos Knicks que fizeram a viagem.

Não faz muito tempo que os torcedores não tinham motivos para tanta confiança. Os Knicks terminaram a temporada 2018-19 com 17 vitórias e 65 derrotas, o pior recorde da liga, em um período em que tiveram uma sequência de sete temporadas com recordes negativos. "Naquele ano, quando ganhamos 17 jogos, pensei que havíamos atingido o fundo do poço", disse o torcedor de longa data Anthony Mills. "Eu não tinha certeza de que poderíamos voltar a isso novamente."

Mills se tornou torcedor dos Knicks quando Bernard King jogava pela equipe, na metade da década de 1980, uma década após o segundo e mais recente campeonato em 1973. O jejum é tão longo que ele acredita que, se os Knicks encerrarem essa sequência nesta temporada, o armador estrela Jalen Brunson mereceria um lugar entre os campeões mais lendários de Nova York. "Se Jalen Brunson ganhar este campeonato, ele deveria ser como Joe Namath. E se você é velho o suficiente, entende o que Joe Namath significa", disse Mills, referindo-se ao icônico quarterback que garantiu que o New York Jets venceria os Colts na terceira Super Bowl em 1969 e então cumpriu a promessa.

A equipe de Brunson, assim como a de Namath, será a azarona. Mas os Knicks definitivamente não estão jogando como tal. "Essa equipe está faminta e sabe o que isso significaria para esta cidade", disse Mills. "Eles vão ganhar o campeonato."