Timberwolves eliminam Nuggets com 32 pontos de McDaniels

MINNEAPOLIS -- Jaden McDaniels teve 32 pontos e 10 rebotes, e Terrence Shannon Jr. marcou 24 pontos em uma surpresa como titular para os Minnesota Timberwolves, que venceram os Denver Nuggets por 110-98 no Jogo 6, encerrando uma série tensa de playoffs da NBA entre as equipes rivais.

Com os três principais armadores fora devido a lesões, os Timberwolves apostaram em um time mais alto, com Rudy Gobert, Julius Randle e Naz Reid contribuindo para uma vantagem de 64-40 em pontos na pintura e 50-33 em rebotes.

"Isso é algo que você não ensina. É sobre vontade, é sobre coração, e é assim que conseguimos superar esse grande desafio", disse Gobert, que teve 10 pontos, 13 rebotes e oito assistências.

Minnesota, a sexta semente da Conferência Oeste, começará a segunda rodada em San Antonio na segunda-feira. Os Spurs, segundos colocados, venceram o Portland em cinco jogos na primeira rodada.

Nikola Jokic liderou os Nuggets com 28 pontos, 10 assistências e nove rebotes, mas Jamal Murray teve dificuldades para se desvincular de McDaniels e terminou com apenas 12 pontos em 4 de 17 arremessos. Cameron Johnson marcou 27 pontos, mas os arremessos de três pontos não foram suficientes para acompanhar a equipe motivada dos Timberwolves.

"Estou apenas feliz que acabou, feliz por termos conseguido sair por cima", disse McDaniels. "Coisas foram ditas. Estou apenas feliz por todos nós termos conseguido provar nosso ponto, vencer e seguir para a próxima rodada."

Com Ayo Dosunmu se juntando a Anthony Edwards e Donte DiVincenzo na lista de inativos, os Timberwolves estavam perdendo uma parte significativa de sua capacidade de criar jogadas. Ganhar este jogo exigiu doses extras de defesa e energia, e eles trouxeram ambos. Shannon adicionou um elemento de pura velocidade que os Nuggets não conseguiram parar quando encontrou espaço para a cesta.

McDaniels, abraçando o papel de vilão, foi um monstro em ambos os lados da quadra. A torcida animada dos Timberwolves impulsionou a equipe a compensar a falta de ofensiva com esforço e desejo. O jogo de três pontos de Shannon com 1:43 restantes deu aos Timberwolves uma vantagem de seis pontos, e McDaniels seguiu com um arremesso decisivo - seu famoso arremesso de média distância foi uma cesta de 19 pés para aumentar a vantagem para sete pontos com 1:06 para jogar.

Os Nuggets, que venceram os Timberwolves na primeira rodada do ano passado e conquistaram o campeonato da NBA em 2023, não encontraram a produção necessária para apoiar Jokic. Eles estenderam a série com uma vitória decisiva no Jogo 5, mas a defesa de Minnesota neutralizou Jokic novamente, tornando Murray uma preocupação secundária.

McDaniels perseguiu Murray incansavelmente pelo perímetro, enquanto Gobert, quatro vezes vencedor do prêmio de Melhor Jogador Defensivo da NBA, dificultou a vida de Jokic na pintura com seus braços longos e excelente antecipação.