Spurs vencem o Game 5 e eliminam os Blazers nos playoffs

SAN ANTONIO -- No domingo, o treinador do San Antonio, Mitch Johnson, disse que a atuação de De'Aaron Fox no Game 4 da série de primeira rodada da Conferência Oeste contra o Portland Trail Blazers "pode ter sido seu melhor jogo como Spur." Dois dias depois, Fox apresentou uma performance ainda mais impressionante nos playoffs.

Fox anotou 13 de seus 21 pontos no quarto período, liderando a vitória de 114-95 sobre Portland, o que garantiu ao San Antonio sua primeira série de playoffs desde 2017. Agora, os Spurs aguardam o vencedor da série entre Denver e Minnesota, que os Timberwolves lideram por 3-2.

"De'Aaron é incrível," disse o ala dos Spurs, Julian Champagnie. "Eu estou na liga há alguns anos e já o enfrentei algumas vezes. Não é fácil marcá-lo. Queremos que ele seja o cara para nós, o finalizador. E ele é realmente bom nisso. É o mundo dele, e nós estamos vivendo nele."

Fox contribuiu com 42 pontos, seja marcando ou assistindo, no Game 5, com os companheiros convertendo 9 de 12 arremessos em pontos provenientes de seus passes. O San Antonio entrou no último quarto com uma vantagem de 21 pontos, mas Portland conseguiu reduzir a diferença para nove pontos após uma corrida de 11-0, culminada por uma cesta de três pontos de Sidy Cissoko.

Com 6:17 restantes, Fox retornou ao jogo e anotou os próximos nove pontos do San Antonio, ampliando a vantagem para 13. "Demorou um tempo, mas definitivamente é bom sentir isso," disse Fox, que teve um aproveitamento de 8 em 14 arremessos, além de nove assistências e um roubo de bola em 34 minutos. "Sentimos que nos colocamos em posição de vencer em todos esses cinco jogos. Existem momentos em que passamos por um período seco ou cometemos turnovers. Essas coisas acontecem. Eu tento não corrigir isso sozinho."

Fox, que foi o vencedor do prêmio de Clutch Player of the Year na temporada 2022-23, havia marcado 28 pontos no Game 4, quando os Spurs se tornaram a primeira equipe na história dos playoffs da liga a estar perdendo por 15 pontos ou mais no intervalo e vencer por 15 pontos ou mais. "Ele foi o Clutch Player of the Year por uma razão," disse Johnson sobre Fox após o Game 5. "Ele está em uma situação diferente agora, tendo a bola nas mãos com frequência toda noite no quarto período. Ele pode ser tão bom quanto qualquer jogador que já vi em equilibrar como jogar fora disso e quando ir para cima. E quando ele vai, ele não brinca. Quando ajudamos com nossa organização e espaçamento, ficamos ainda melhores. Mas ele dominou o jogo claramente novamente esta noite."

O bom desempenho de Champagnie ajudou os Spurs a começarem bem o Game 5. Ele converteu 5 de 7 arremessos no primeiro tempo, incluindo 4 de 5 de três pontos, contribuindo para que o San Antonio tivesse um aproveitamento de 67%, igualando seu maior percentual de arremessos em qualquer metade desta temporada, incluindo os playoffs.

Victor Wembanyama e Stephon Castle, companheiro de backcourt de Fox, forneceram uma defesa sólida que limitou Portland a 35,1% de aproveitamento nos arremessos e 23,4% de três pontos. Como defensor principal, Castle segurou os Blazers a 4 de 13 nos arremessos e 2 de 10 de três pontos. "Foi provavelmente nosso jogo mais profissional da série," disse Castle. "Nós os atingimos em um jogo que importava, especialmente quando estavam em apuros. Apenas assistir [Fox] jogar, sem pressionar ou forçar nada, e depois conseguir fechar um jogo assim, é um talento. Tê-lo conosco, especialmente em jogos apertados, é bom fazer parte disso."

Os Trail Blazers tiveram um aproveitamento de 3 em 12 e foram bloqueados seis vezes em tentativas contestadas por Wembanyama no Game 5, segundo rastreamento da ESPN. Durante a série, Portland converteu 19% dos arremessos contestados por Wembanyama, que teve 16 bloqueios. Wembanyama se tornou o terceiro jogador desde que os bloqueios se tornaram uma estatística oficial (1973-74) a ter uma média de 20 pontos e quatro bloqueios em seus primeiros quatro jogos de playoffs, juntando-se a Brook Lopez (2013) e Alonzo Mourning (1993).

"Esse foi apenas um exemplo de como uma série pode acontecer, e é uma boa maneira de começar os playoffs," disse Wembanyama. "Ganhamos experiência. E ainda estou faminto por confrontos ainda melhores."