Serena Williams é eliminada na primeira rodada de Wimbledon em seu retorno ao tênis

WIMBLEDON, Inglaterra -- O aguardado retorno de Serena Williams às competições de simples terminou com uma derrota na primeira rodada de Wimbledon na terça-feira. Jogando sob o teto da Centre Court contra Maya Joint, uma americana de 20 anos, Williams lutou por duas horas e 22 minutos, mas não conseguiu vencer, perdendo por 6-3, 6-7 (6), 6-3.

Ao final da partida, Williams sorriu e acenou para a multidão, que incluía sua filha de 8 anos, Olympia. Os fãs, que a apoiaram durante toda a partida, deram a ela uma ovação de pé. Se Williams tivesse vencido, ela teria se tornado a jogadora mais velha a ganhar uma partida de simples em um torneio de Grand Slam desde Martina Navratilova, que tinha 47 anos em 2004.

Williams, que optou por não falar com a imprensa após a partida, expressou em uma declaração que apreciou a experiência. "Foi realmente ótimo estar de volta a Wimbledon. Nunca esperei estar aqui. A atmosfera foi incrível. Sair para a quadra foi incrível. Eu definitivamente aproveitei e senti falta disso, e desfrutei do momento mais do que qualquer coisa."

A jogadora recebeu um wild card para participar do torneio após anunciar seu retorno ao esporte no início deste mês. Ela havia reentrado no registro de testes da Agência Internacional de Integridade do Tênis em 2 de dezembro do ano passado, o que gerou especulações sobre um possível retorno. Williams admitiu que estava insegura sobre aceitar o convite até o último minuto.

Na terça-feira, jogando na última partida do dia na Centre Court, Williams mostrou sinais de falta de ritmo no primeiro set, mas elevou seu nível no segundo. Com seus poderosos golpes e serviço, ela empolgou a multidão, que a apoiava com gritos de "Vamos, Serena!". Quando venceu o tiebreak do segundo set, a torcida foi à loucura.

No entanto, Joint, que teve um ano desafiador, conseguiu controlar o terceiro set e fechou a partida. Para Joint, essa vitória foi um ponto alto em uma temporada difícil, onde havia vencido apenas três partidas até então.

Joint enfrentará a cabeça de chave número 29, Alexanda Eala, na segunda rodada na quinta-feira. Williams também estará em ação novamente mais tarde nesta semana, ao lado da irmã Venus, em duplas, contra Solana Sierra e Camila Osorio. As irmãs Williams já conquistaram 14 títulos de duplas em Grand Slams juntas, incluindo seis em Wimbledon.