Riley O'Brien é nomeado para o All-Star Game em sua primeira temporada completa na MLB

ST. LOUIS -- Aos 31 anos, Riley O'Brien iniciou a temporada de 2026 com pouca experiência na MLB, mas rapidamente acumulou conquistas. Seu lugar no bullpen dos Cardinals estava garantido antes da Spring Training, embora ele tenha enfrentado um início complicado ao ter que recusar uma participação no World Baseball Classic devido a uma lesão na panturrilha.

Após ser nomeado para o All-Star Game, O'Brien expressou sua empolgação, afirmando que isso compensou a frustração de perder o WBC. Ele estará acompanhado por sua família em Philadelphia, que já está se preparando para o evento.

O'Brien se destacou como um dos principais arremessadores da Liga Nacional, ocupando a segunda posição em salvamentos, apenas um atrás de Mason Miller e Jhoan Duran. Ele começou a temporada com 13 aparições seguidas sem permitir corridas, mas enfrentou dificuldades ao longo do caminho.

"No início da temporada, parecia que eu estava imbatível. Depois, passei por um período em que parecia que não conseguia sair sem ceder corridas", disse O'Brien. Ele acredita que seu desempenho inicial reflete sua verdadeira capacidade como arremessador.

O desenvolvimento de O'Brien como fechador é notável, considerando sua limitada experiência na MLB antes de sua ascensão. O gerente dos Cardinals, Oliver Marmol, comentou que enfrentar a pressão é crucial para o crescimento de um jogador. O'Brien, que foi adquirido dos Mariners em 2023, teve apenas duas partidas na MLB antes de se tornar o fechador titular dos Cardinals.

"Quanto mais eu arremessava no nono inning, mais confortável me sentia", afirmou O'Brien. Ele reconhece que a preparação mental é fundamental para seu sucesso nessa função. Sua primeira aparição memorável como Cardinal aconteceu na abertura da temporada de 2024, quando ele eliminou Shohei Ohtani, mostrando seu potencial.