Regentes da Universidade de Michigan discutem investigação sobre departamento atlético

Os regentes da Universidade de Michigan estão programados para discutir uma investigação sobre a cultura de seu departamento atlético, conforme fontes informaram à ESPN. Parte dessa revisão incluirá uma decisão sobre o futuro do diretor atlético Warde Manuel nos próximos dias.

A investigação foi comissionada em dezembro, após a demissão do ex-treinador de futebol americano Sherrone Moore, que foi demitido por ter um relacionamento inadequado com uma funcionária. Moore foi preso após confrontar a funcionária Paige Shiver e posteriormente aceitou um acordo de culpa por uso malicioso de um dispositivo de telecomunicações e invasão de propriedade.

Esse incidente é apenas uma das várias controvérsias que o departamento atlético de Michigan enfrentou, incluindo casos de violações da NCAA e um escândalo de recrutamento ilegal. O ex-coordenador ofensivo Matt Weiss enfrenta acusações federais por roubo de identidade e acesso não autorizado a computadores, e ele se declarou inocente, com o julgamento agendado para setembro.

A investigação, conduzida pelo escritório de advocacia Jenner & Block, já custou mais de 11 milhões de dólares e é aguardada há muito tempo. Manuel, que tem 58 anos e é ex-jogador de futebol da Michigan, ocupa o cargo de diretor atlético desde 2016 e nunca foi implicado em nenhum dos escândalos.

Durante seu mandato, a universidade teve sucesso competitivo significativo, incluindo títulos nacionais em basquete masculino (2026) e futebol americano (2023). O contrato de Manuel vai até 2030, e a situação financeira de uma possível saída é incerta. Seu salário anual, de um novo contrato assinado em dezembro de 2024, é de quase 2,4 milhões de dólares, incluindo compensação diferida.

A demissão de Moore, que ocorreu devido ao relacionamento inadequado, levantou questões sobre o que Manuel e outros oficiais sabiam e como reagiram. Além dos problemas legais, a investigação também abrange um esquema de recrutamento avançado que resultou em penalidades severas da NCAA, incluindo uma multa sem precedentes que pode ultrapassar 30 milhões de dólares.

Manuel também esteve no centro da disputa com a Big Ten sobre a suspensão de três jogos do treinador Jim Harbaugh, que foi considerada "completamente antiética" por ele. Michigan inicialmente buscou ações legais contra a Big Ten, mas retirou a ação poucos dias depois.

Uma das maiores conquistas de Manuel, a contratação de Dusty May como treinador, pode ter se revertido contra ele. Após May vencer o título nacional, Manuel anunciou um acordo para mantê-lo na Michigan, mas May deixou a universidade para treinar o Dallas Mavericks pouco depois.