Pittsburgh Penguins mantêm Malkin com contrato de um ano no valor de US$ 5,5 milhões

Evgeni Malkin, que completará 40 anos em 31 de julho, estava prestes a se tornar um agente livre irrestrito. Ele estava a poucos dias de entrar no último mês de um contrato de quatro anos que lhe rendeu US$ 6,1 milhões anualmente.

A decisão de Malkin de renovar com a única franquia que conhece ocorre após uma temporada importante para ambas as partes. Os Penguins perderam os playoffs por três temporadas consecutivas, levantando questões sobre o que a franquia poderia alcançar com seu núcleo veterano, vencedor da Stanley Cup, formado por Sidney Crosby, Kris Letang e Malkin, todos na casa dos 30 anos.

Essas questões foram amplificadas pela saída do treinador Mike Sullivan, que ficou na equipe por 10 temporadas e conquistou duas Stanley Cups em seus dois primeiros anos. Sullivan agora é o treinador do New York Rangers, e os Penguins contrataram Dan Muse, um ex-assistente dos Rangers, como seu novo treinador.

Muse assumiu o controle de uma equipe que surpreendeu ao terminar em segundo lugar na Divisão Metropolitana, mesmo enfrentando lesões e a necessidade de manter uma escalação consistente. Malkin teve um papel vital no sucesso dos Penguins, apesar de ter perdido 26 jogos na temporada regular. Ele terminou com 19 gols e 61 pontos em 56 jogos, uma média de 1,08 pontos por jogo, o que o teria colocado com 89 pontos se tivesse jogado uma temporada completa de 82 jogos.

Além disso, Malkin registrou três pontos em seis jogos de playoff antes que os Penguins fossem eliminados na primeira rodada pelo rival Philadelphia Flyers. Com a renovação de Malkin, os Penguins têm pelo menos 17 jogadores do elenco desta temporada que permanecem sob contrato ou controle da equipe.