Oklahoma City Thunder vence San Antonio Spurs e assume a liderança da série

OKLAHOMA CITY -- O MVP back-to-back Shai Gilgeous-Alexander cometeu três turnovers e errou seus primeiros quatro arremessos, começando o que ele descreveu como um dos piores inícios de sua carreira no Jogo 5 das Finais da Conferência Oeste na terça-feira.

Diferente dos dois jogos anteriores, o Oklahoma City Thunder não teve um déficit de dois dígitos para tentar reverter contra o San Antonio Spurs. Na verdade, o primeiro ponto de Gilgeous-Alexander, uma bola de três pontos com 31,2 segundos restantes no primeiro quarto, empatou o jogo.

A partir desse momento, Gilgeous-Alexander se estabilizou e o Thunder continuou a receber contribuições significativas de toda a rotação, vencendo confortavelmente por 127-114 no Paycom Center para retomar a liderança na série.

"Eu sempre digo que somos uma equipe lá fora", disse Gilgeous-Alexander, que terminou com 32 pontos e nove assistências, mas teve um aproveitamento de 7 em 19 arremessos e cometeu seis turnovers. "Não chegamos tão longe, eu não tenho esse sucesso individual, essa equipe não tem sucesso sem todos os 15 caras no vestiário. Provamos isso esta noite."

O ala-pivô Chet Holmgren teve sua melhor atuação da série, marcando 16 pontos e pegando 11 rebotes. A produção inicial de Holmgren foi especialmente importante enquanto Gilgeous-Alexander se recuperava de um início lento. Metade dos pontos de Holmgren veio no primeiro quarto, quando ele acertou todos os seus quatro arremessos.

O armador Jared McCain, fazendo sua primeira titularidade nos playoffs, marcou 18 de seus 20 pontos no segundo tempo. Os Spurs tentaram direcionar McCain na outra ponta, mas San Antonio marcou apenas 11 pontos com 4 em 14 arremessos com ele como defensor principal.

"Uma coisa sobre ele, você não precisa dizer a ele para ser confiante, para ser agressivo", disse o veterano do Thunder, Alex Caruso, sobre McCain. "É quem ele é como pessoa e como jogador."

Como nos três primeiros jogos da série, Caruso teve um papel de destaque vindo do banco. Ele teve 22 pontos, seis assistências e três roubos de bola em 28 minutos, e o Thunder superou os Spurs por 18 pontos com ele em quadra.

"Ele jogou nos jogos mais importantes desta equipe", disse Gilgeous-Alexander sobre Caruso, um bicampeão. "Essa experiência você não pode recriar ou fabricar. AC não é um cara super talentoso... Mas ele é um dos -- se não o melhor competidor na NBA noite após noite. Ele veste isso e estabelece esse tom para nós como grupo, e isso se manifestou plenamente nesta série com caras fora e ele tendo que se destacar."

Os únicos jogadores que tiveram um melhor plus-minus no jogo do que Caruso foram o armador Cason Wallace (plus-29 em 31 minutos) e o pivô Isaiah Hartenstein (plus-24 em 31 minutos). Wallace voltou a um papel de reserva após iniciar o Jogo 4, quando o Oklahoma City teve seu pior desempenho ofensivo em mais de cinco anos, e foi uma ameaça defensiva. Hartenstein teve 12 pontos, 15 rebotes, quatro assistências e limitou o astro dos Spurs, Victor Wembanyama, a 3 em 11 arremessos como defensor principal.

"É uma questão de equipe", disse Hartenstein sobre o esforço defensivo em Wembanyama, que terminou com 20 pontos em 4 em 15 arremessos. "Com qualquer grande jogador, você não vai pará-lo com um jogador. Então, é entrar e dificultar seus arremessos, garantindo que ele não tenha nada fácil. Acho que fizemos um ótimo trabalho como equipe executando isso. Novamente, ele é um grande jogador, então você só tem que fazer isso coletivamente."

Gilgeous-Alexander marcou 23 de seus 32 pontos nos segundos e terceiros quartos, enquanto o Thunder tomava controle do jogo.

"Uma das coisas que sempre admiro nele é sua capacidade de corrigir o curso dentro de um jogo", disse Daigneault. "Ele geralmente não passa um jogo inteiro lutando assim. Ele obviamente não teve seu melhor início, mas permanece tão presente. Sua confiança nunca vacila. Ele realmente tem uma grande confiança em si mesmo e isso foi demonstrado esta noite."

Os atuais campeões, Thunder, estão 11-2 nesta pós-temporada e a uma vitória de garantir uma volta às Finais da NBA, onde enfrentariam o campeão da Conferência Leste, New York Knicks.

"Vai levar mais do que apenas Shai para vencer [os Spurs], para vencer qualquer equipe neste ponto", disse Caruso. "Ele é o número 1 no relatório de escotagem em todos os jogos que jogamos desde que estou aqui. Pode chegar a 40 [pontos], mas não vamos conseguir 40, 50 fáceis. Ele vai conseguir algo entre 25 e 35 e trabalhar duro por isso. Há muitos outros pontos e outras jogadas a serem feitas durante o jogo para a equipe. E é apenas uma questão de confiança uns nos outros e sair lá e jogar.