Nikita Kucherov vence seu segundo Hart Trophy como MVP da NHL

Nikita Kucherov, do Tampa Bay Lightning, foi premiado com seu segundo Hart Trophy como o MVP da NHL na quinta-feira, em uma votação extremamente próxima. Kucherov, de 32 anos, ficou entre os cinco primeiros em 196 dos 198 votos, recebendo 72 votos de primeiro lugar, totalizando 1.436 pontos, apenas 10 à frente de Connor McDavid, que acumulou 1.426 pontos. Nathan MacKinnon ficou em terceiro com 1.297 pontos.

Essa margem de 10 pontos representa a terceira votação mais apertada em 30 anos, atrás da vitória de José Théodore sobre Jarome Iginla em 2001-02 e da vitória de Chris Pronger sobre Jaromir Jagr em 1999-2000. Pela primeira vez desde a implementação do atual sistema de pontos em 1995-96, todos os três finalistas receberam pelo menos 25% dos votos de primeiro lugar.

Kucherov, que já havia vencido o prêmio em 2019, teve uma temporada impressionante, com 44 gols e 86 assistências, totalizando 130 pontos em 76 jogos. Ele liderou a NHL com uma média de 1,71 pontos por jogo e terminou em segundo na corrida de pontos, atrás de McDavid, que teve 138 pontos. Kucherov também foi o oitavo em gols marcados e teve um plus-43, empatando em terceiro na liga.

O treinador do Lightning, Jon Cooper, elogiou Kucherov, afirmando que ele nunca está satisfeito com suas conquistas. Kucherov ajudou o Tampa Bay a alcançar 106 pontos e o segundo lugar na Divisão Atlântica. Esta temporada também marcou a primeira vez desde 1976-77 que membros da mesma organização ganharam o Hart Trophy, o Vezina Trophy e o Jack Adams Award.