New York Knicks varrem Philadelphia 76ers e avançam para a final da Conferência Leste

PHILADELPHIA -- A euforia exausta tomou conta da Xfinity Mobile Arena quando os New York Knicks garantiram sua segunda vaga consecutiva nas finais da Conferência Leste. No entanto, o barulho não veio do banco dos Knicks, mas sim dos torcedores que invadiram a arena adversária, assistindo a sua equipe varrer os 76ers com uma vitória impressionante de 144-114 no domingo.

Os jogadores dos Knicks não sentiram a mesma emoção que tomaram o Madison Square Garden após a vitória inesperada sobre os Boston Celtics no ano passado. Desta vez, garantir a vitória foi um trabalho leve. O ala Josh Hart não perdeu a oportunidade de alfinetar os torcedores de Philadelphia após a vitória.

"Eu costumava pensar que Philly era uma cidade esportiva. Não sei se ainda é", disse Hart. "Todo mundo estava pedindo para os torcedores de Philly não venderem seus ingressos. Nunca pareceu um jogo fora de casa."

O armador dos Sixers, Tyrese Maxey, teve que lidar com sua arena se tornando um território hostil. "É realmente horrível, simplesmente horrível", disse ele. "A única maneira de parar isso é vencendo esses jogos. Parecia mais barulhento para eles do que no Madison Square Garden."

O jogo e a série estavam essencialmente decididos no intervalo, com os Knicks fazendo 18 arremessos de três pontos, igualando o recorde da NBA para um tempo (temporada regular ou playoffs), liderando por 24 pontos. Eles mais uma vez dominaram o time da casa no jogo de fechamento, assim como fizeram contra os Hawks em Atlanta há 10 dias.

Se houve uma celebração da equipe, foi fora de vista. Mas, segundo relatos, a reação foi contida, um sinal do que os Knicks precisam melhorar, já que a competição tende a ficar mais difícil. "Sem alívio, sem euforia. Apenas mais um passo no processo", afirmou Hart.

Jalen Brunson e Karl-Anthony Towns, os dois pilares dos Knicks, já haviam chegado às finais da conferência antes de se juntarem a Nova York. Brunson, como membro do Dallas Mavericks em 2022, eliminou os Phoenix Suns, enquanto Towns, como membro do Minnesota Timberwolves em 2024, derrotou os Denver Nuggets.

"Não disse que foi uma celebração", disse Brunson. "Acho que, na maior parte, estamos focados, e precisamos continuar com esse foco. A atenção aos detalhes e a intensidade são muito importantes."

Brunson, que anotou 22 pontos no domingo, teve uma série muito mais fácil do que a batalha que teve com os armadores dos Hawks. Ele teve uma média de 29 pontos na segunda rodada, superando seu adversário Maxey, que teve dificuldades ao lado de Joel Embiid.

Towns saiu vitorioso em seu confronto com Embiid, apesar de ter enfrentado problemas de faltas durante a série. Ele teve uma média de 7,5 assistências como pivô na varredura de quatro jogos, mesmo não ultrapassando os 30 minutos em nenhum jogo.

A partir do Jogo 4 na série contra os Hawks, o movimento de bola dos Knicks gerou um ataque quase imparável e uma sequência recorde de sete vitórias nos playoffs. Seus 144 pontos no domingo foram os mais na história dos playoffs da franquia. Os 11 arremessos de três pontos no primeiro quarto igualaram um recorde da pós-temporada da NBA.

Agora, eles aguardam o vencedor da série entre Pistons e Cavaliers (Detroit lidera por 2-1) e terão pelo menos uma semana de descanso antes do início das finais da Conferência Leste. Isso dará a OG Anunoby mais tempo para se recuperar de uma lesão na coxa direita que o afastou desde o Jogo 2, e Hart mencionou que alguns jogadores estão machucados e vão apreciar a pausa. Outros, como Miles McBride, que começou no lugar de Anunoby, provavelmente gostariam de manter o ritmo. McBride acertou três arremessos consecutivos no primeiro quarto e teve sete no total no jogo.

"As pessoas do lado de fora sempre têm suas expectativas, mas internamente temos as nossas", disse McBride. "Nossas expectativas são um campeonato, nada menos. Portanto, esta série está encerrada, aproveitemos. Obviamente estamos felizes, não podemos tomar isso como garantido, mas temos muito mais pela frente.