New York Giants reforçam posição de wide receivers com contratações e retornos de jogadores

EAST RUTHERFORD, N.J. -- Os wide receivers titulares do New York Giants no minicamp obrigatório desta semana foram as contratações de free agents Darnell Mooney e Calvin Austin III, além do escolhido na terceira rodada, Malachi Fields. Esses três jogadores não estavam no elenco na temporada passada.

Foi parte necessidade e parte desejo. Os Giants se esforçaram para melhorar a posição nesta offseason enquanto Malik Nabers e Darius Slayton estavam se recuperando de lesões.

Nabers está tentando voltar de uma lesão no ligamento cruzado anterior a tempo para a Semana 1. Os Giants permanecem esperançosos quanto a isso. Slayton passou por uma cirurgia de músculo central no início da offseason e deve voltar para o início do treinamento.

Enquanto isso, os Giants trouxeram reforços, o que se tornou ainda mais necessário após o recebedor/retornador Gunner Olszewski ter rompido o tendão de Aquiles na semana passada. A equipe contratou os veteranos Odell Beckham Jr., Juju Smith-Schuster e Braxton Berrios, todos dentro de algumas horas no início deste mês.

"Bem, estou animado com o grupo, especialmente quando estamos saudáveis", disse o treinador John Harbaugh. "Se você colocar Malik lá fora, diria que temos, sem dúvida, um dos melhores do campeonato. Esse é o objetivo dele, e ele é capaz de alcançá-lo. E depois temos alguns caras, cara. Gosto dos caras que trouxemos."

"Eles estão treinando bem, como você pode ver. Todos esses caras estão treinando bem. Os caras que trouxemos na free agency. Draftamos um bom jogador [em Fields]. Vamos ter Darius de volta, outro cara. Quando você olha para isso, tem cerca de cinco caras que você se sente bem a respeito."

Esses cinco jogadores são Nabers, Slayton, Mooney, Austin e Fields. Eles parecem certos para o elenco, assumindo que todos estejam saudáveis.

Isso deixa espaço possivelmente para mais um -- talvez dois se Nabers não estiver pronto para o início da temporada.

"E a partir daí, você tem competição", disse Harbaugh. "Acho que abastecemos a posição com o máximo de competição que pudemos. Os caras que trouxemos de volta, todos são bons jogadores de futebol. Todos esses jovens são bons jogadores de futebol e quem realmente vai se destacar quando contar, em jogos e tal. E nos treinos, fiquei impressionado com eles.

"E então trouxemos os veteranos. Isso adiciona outra camada de competição na mistura. Há muitos caras disputando uma ou duas vagas, e veremos o que acontece."

Outros recebedores na disputa incluem Jalin Hyatt, Isaiah Hodgins, Beaux Collins, Dalen Cambre, Ryan Miller e o ex-recebedor/retornador do New York Jets, Xavier Gipson. Hyatt se tornou o esquecido do time do ano passado, mas teve um minicamp forte.

Foi Beckham quem talvez tenha causado o maior impacto no minicamp. Ele estava completamente livre em uma cobertura quebrada na terça-feira durante o treino e recebeu um passe profundo do quarterback Jaxson Dart. Ele fez uma recepção difícil e contestada a 15 jardas do campo em um passe de Dart mais tarde no treino.

A maior questão com Beckham, o ex-recebedor Pro Bowl que brilhou pelos Giants de 2014 a 2017, não é se ele pode fazer jogadas -- é se ele pode permanecer saudável. Ele parecia ter se machucado e mancou por alguns segundos após várias jogadas durante os dois primeiros dias difíceis do minicamp. Como se viu, ele estava bem, mas é algo a se observar daqui para frente.

É imperativo que Beckham permaneça em campo. Ele sabe que, dado o congestionamento da unidade, será necessário muito trabalho para garantir um lugar no time.

"O treinador [Harbaugh] e eu conversamos sobre isso. Acho que esse foi um dos medos dele", disse Beckham na semana passada. "Ele disse: 'Eu gosto muito de você, tenho muito respeito por você. Não quero trazê-lo aqui e ter que cortá-lo', ou algo assim.

"Eu estou tipo, 'Escute, estou indo para a guerra de qualquer forma. Se é isso que você tem que fazer, e você vê que não sou o melhor ou o mais adequado, então, por favor, estou bem com isso, eu posso viver com isso.' Não posso viver sentado em casa sem fazer isso, você sabe? Eu simplesmente não consigo. ... Estou aqui apenas para aproveitar o momento, trabalhar duro. Vamos ver o que acontece."

Beckham provavelmente fez o maior impacto dos três recebedores contratados recentemente até agora nos treinos. Smith-Schuster teve um bom primeiro dia, mas caiu de produção. Berrios provavelmente será avaliado durante a pré-temporada e pela sua capacidade de retornar punts.

O sucesso geral da unidade ainda depende em grande parte de quando Nabers entrar em campo e como ele se apresentará ao retornar. Harbaugh disse na quarta-feira que mesmo quando Nabers voltar aos treinos, ele estará "construindo". Pode levar algum tempo até que o antigo Nabers volte a jogar como um recebedor dominante.

Slayton é o que merece atenção. Ele foi subestimado por cada uma das duas gestões anteriores e se recuperou de forma significativa, eventualmente se tornando o principal recebedor da equipe. Mesmo vindo de um ano abaixo do esperado, Slayton (37 recepções, 538 jardas e um touchdown) superou tanto Mooney (32 recepções, 443 jardas, um TD com Atlanta) quanto Austin (31 recepções, 372 jardas, três TDs com Pittsburgh) na última temporada. Se ele voltar à sua forma anterior, o Giant mais antigo pode desempenhar um grande papel no início da temporada se Nabers estiver no banco.