Miguel Rojas acerta home run como pinch hitter e garante vitória dos Dodgers sobre os Rays

LOS ANGELES -- Miguel Rojas viu apenas um arremesso durante a noite, mas isso foi tudo o que ele precisou.

Entrando como pinch hitter na parte baixa da sétima entrada, Rojas aproveitou um sinker de primeira bola do relevo dos Rays, Steven Matz, e mandou a bola para as arquibancadas do campo esquerdo, garantindo a corrida da vitória na partida de segunda-feira no Dodger Stadium, que terminou 4-3 para os Dodgers.

"Você nunca espera um home run", disse o manager Dave Roberts. "Mas eu sabia que gostava do confronto e sentia que ele faria uma boa aparição. Ele realmente abraçou esse papel, é um dos líderes da nossa equipe, e é bom mantê-lo ativo e envolvido nas coisas."

Foi o primeiro home run de pinch hitter da temporada para os Dodgers e o segundo da carreira de Rojas.

"É muito legal você sair do banco e fazer seu trabalho", disse Rojas. "Tenho trabalhado muito para melhorar nisso, porque nunca fui um bom pinch hitter, mas tenho conversado com muitas pessoas que me ajudaram com a experiência e a entender um pouco mais - o que eu preciso fazer quando tiver minhas aparições como pinch hitter?"

Antes do home run de Rojas, o jogo estava empatado em 3 desde a segunda entrada. Os Rays, com o arremessador dos Dodgers, Eric Lauer, abriram 3-0 no topo da segunda. L.A. respondeu rapidamente na parte baixa da mesma entrada. Mookie Betts começou com um double. Max Muncy correu para vencer uma rebatida interna. Kyle Tucker seguiu com uma rebatida de três corridas, apagando a desvantagem inicial.

No topo da terceira, Tucker ajudou a preservar o empate. Quando Jonathan Aranda tentou marcar da segunda base em uma rebatida de Ben Williamson, Tucker fez um arremesso perfeito para eliminar Aranda na casa base, registrando sua quinta assistência no campo externo, igualando seu total da temporada anterior. Com 92,5 mph, foi o arremesso mais rápido de Tucker na temporada e a quarta assistência mais rápida de sua carreira.

Isso foi uma das várias jogadas que ajudaram Lauer a se estabilizar e registrar uma boa atuação. O corpo de arremessadores dos Rays conseguiu segurar os Dodgers até que Rojas saísse do banco, proporcionando um impulso com um único swing de bastão.

"Eu queria lançar uma bola rápida para dentro e partir daí, e ele me venceu no tempo e fez um bom swing. Tirar o chapéu para ele", disse Matz. "Ele é um bom jogador. Não era necessariamente o cara com quem eu estava tentando ter cuidado. Queria permanecer na zona de strike e atacar, e ele fez um bom swing."

Dois meses e meio na 13ª, e provavelmente última, temporada de Rojas na liga principal, o veterano já teve 20 aparições como pinch hitter, duas a mais do que em qualquer outro ano de sua carreira. Isso se deve ao fato de ele ter sido a parte que rebate com a mão direita em divisões na segunda base e no shortstop nesta temporada, enfrentando principalmente arremessadores canhotos.

Rojas entrou na segunda-feira com um OPS de .572 como pinch hitter, mas trabalhou para melhorar. Isso envolveu conversar com jogadores que tiveram sucesso como pinch hitters, como o recentemente aposentado Jason Heyward, que se juntou ao escritório dos Dodgers como assistente especial e esteve com a equipe na série anterior em Chicago.

Ao longo de sua carreira, Rojas se orgulhou de trabalhar em rebatidas de qualidade. Ele aprendeu que há momentos em que precisa confiar em seus instintos e ser mais agressivo do que poderia ser no início de uma rebatida.

"Às vezes", disse Rojas, "a primeira bola era a melhor para rebater."

Adaptar-se a um papel de banco pode ser difícil para um jogador veterano como Rojas, que acertou um dos home runs mais significativos da história da franquia no Jogo 7 da última World Series. Seu comprometimento é uma das muitas maneiras pelas quais ele lidera pelo exemplo para os Dodgers, que acreditam que, se forem conseguir um tricampeonato este ano, será por mais do que apenas suas estrelas.

"A mentalidade para nós, jogadores de banco, é ser o melhor que podemos ser e ser os melhores jogadores do banco da liga", disse Rojas, "para que possamos ter o tipo de equipe que vamos ter."