McDaniels marca ponto decisivo e provoca Jokic na vitória dos Timberwolves

MINNEAPOLIS -- Jaden McDaniels decidiu finalizar uma vitória contundente de 112-96 dos Minnesota Timberwolves no Jogo 4 com uma bandeja em transição desmarcada, restando 1,3 segundos no relógio.

Nikola Jokic, estrela do Denver Nuggets, que estava na linha do meio-campo esperando o relógio expirar, não gostou do ponto final de McDaniels e o confrontou em frente ao banco dos Timberwolves, provocando uma briga que esquentou ainda mais a rivalidade nos playoffs.

"O relógio ainda estava correndo," disse McDaniels. "Então, eu vou marcar."

Jokic correu pelo campo, disse algo para McDaniels e o empurrou em direção à linha lateral. McDaniels respondeu segurando a camisa de Jokic e arrastando-o com ele. Os dois acabaram em uma confusão.

"Não sei o que [Jokic] disse, para ser honesto," afirmou McDaniels. "Só vi alguém que era muito grande."

A revisão resultou em ejeções para Jokic e o ala dos Timberwolves, Julius Randle, que entrou na confusão e escalou a situação com alguns empurrões antes que o relógio finalmente expirasse, garantindo a liderança de 3-1 dos Timberwolves na série de primeira rodada da Conferência Oeste.

"Não me arrependo," disse Jokic após o jogo. "Porque ele marcou depois que todo mundo parou de jogar."

A liga certamente revisará o incidente e suas consequências antes do Jogo 5 na segunda-feira à noite em Denver, incluindo se algum jogador deixou a área do banco de reservas. O ala dos Nuggets, Aaron Gordon, que estava fora do jogo no momento, se aproximou da confusão.

"Não gostei do que McDaniels fez," disse o treinador dos Nuggets, David Adelman. "O jogo já tinha acabado. O jogo foi concedido. Em 2026, esse tipo de coisa simplesmente não acontece mais. Isso é algo que acontece nos anos 80, onde as equipes continuavam a marcar. Mas é quem ele é."

McDaniels se tornou uma figura central na rivalidade crescente entre os Timberwolves e os Nuggets. Após uma vitória no Jogo 2 em Denver, McDaniels criticou individualmente Jokic, Gordon, Jamal Murray e outros, chamando-os de "defensores ruins", uma declaração que gerou aborrecimento por dois dias para os Nuggets.

"Não sei," disse McDaniels quando perguntado se estava na cabeça dos jogadores de Denver. "Eu disse o que disse, e só venho jogar toda noite."

Este é um momento frustrante para Jokic e os Nuggets. Eles entraram na série como favoritos, venceram o Jogo 1 com facilidade e construíram uma vantagem de 19 pontos no primeiro tempo do Jogo 2.

Mas tudo mudou desde então. Minnesota voltou com uma vitória no Jogo 2. Gordon se lesionou na panturrilha e perdeu o Jogo 3. Ele tentou jogar no Jogo 4, mas foi limitado a 23 minutos e mal conseguia correr.

"Foi injusto eu mantê-lo em quadra," disse Adelman. "Eu senti que ele estava realmente lutando no primeiro tempo. ... Vamos ter que decidir (sobre seu status) para o Jogo 5."

Sem um Gordon efetivo e já sem seu outro ala de dois sentidos, Peyton Watson, devido a uma lesão na coxa, os Nuggets têm lutado para lidar com a altura e a atividade de Minnesota.

Mas a lesão atingiu os Timberwolves logo no início do Jogo 4. O armador titular Donte DiVincenzo rompeu o tendão de Aquiles 79 segundos após o início do jogo e Anthony Edwards hiperextendou o joelho esquerdo no final do segundo quarto, precisando de assistência para ir ao vestiário.

DiVincenzo está fora para a temporada. Edwards está indo para uma ressonância magnética para determinar a gravidade e seu status para o restante da série está em dúvida. Sem nenhum dos dois, os Timberwolves estavam perdendo 54-50 no intervalo, em perigo de devolver a vantagem de jogar em casa para os Nuggets.

Mas a equipe da casa se recuperou. O armador reserva Ayo Dosunmu, adquirido na data limite de trocas de Chicago por quatro escolhas de segunda rodada, começou o segundo tempo e teve uma noite de carreira, terminando com 43 pontos em 13 de 17 arremessos. Dosunmu se tornou o primeiro jogador na história a acertar 5 de 5 em 3 pontos e 10 de 10 em lances livres em um jogo de playoff.

"Eu não sabia que ele era tão bom assim," disse Randle sobre Dosunmu. "Eu não vou mentir para você. Quando eu estava no Leste e ele estava em Chicago [nas equipes de DeMar DeRozan e Zach LaVine], eu não sei se a oportunidade estava lá tanto. Mas caramba, estou feliz que o temos."

Liderados por Dosunmu, os Timberwolves superaram os Nuggets 62-42 no segundo tempo, enquanto os Nuggets desvaneciam. Jokic terminou com 24 pontos, 15 rebotes e nove assistências, mas foi quase silencioso no quarto quarto.