Lions não apressarão retorno de Branch após lesão no tendão de Aquiles

ALLEN PARK, Mich. -- Atualmente, não há retrocessos na recuperação do defensive back Brian Branch, do Detroit Lions, que se recupera de uma lesão no tendão de Aquiles que encerrou sua temporada em 2025. No entanto, é altamente improvável que ele retorne antes do treinamento de pré-temporada.

"Acho que sempre há uma chance. Vou ampliar a janela para não precisarmos falar sobre isso novamente. Vamos apenas dizer dezembro", disse o técnico Dan Campbell sobre Branch. "Qualquer coisa antes disso é um bônus."

Há também uma pequena chance de que Branch possa ser um candidato para a lista de jogadores fisicamente incapazes de atuar (PUP) no início da temporada de 2026, segundo Campbell, mas nada é certo neste momento.

Branch sofreu a lesão no tendão de Aquiles na Semana 14 durante o quarto quarto da vitória dos Lions por 44-30 sobre o Dallas Cowboys na noite de quinta-feira e teve que ser retirado de campo. Ele estava tentando interromper um passe na end zone quando caiu de maneira estranha.

Após passar por cirurgia em dezembro passado, Campbell previu que seu tempo de recuperação levaria pelo menos de oito a doze meses, e ele está mostrando progresso constante.

"Olha, não há retrocessos com ele. Isso é o que posso te dizer. Ele está fazendo um bom trabalho", disse Campbell. "Ele está se esforçando, mas até chegarmos mais perto, eu odeio começar a lançar um cronograma sobre ele, mas ele está indo bem."

Branch, de 24 anos, é um ex-Pro Bowler que foi draftado pelos Lions na segunda rodada do draft da NFL de 2023, vindo da Universidade do Alabama. Ele começou em todas as 12 partidas na última temporada, registrando 75 tackles, nove passes defendidos e cinco pressões no quarterback como um dos principais defensores da equipe.

Ele também é elegível para uma extensão de contrato ao entrar no último ano de seu contrato de novato em 2026, mas a organização não está apressando seu retorno.

"Acho que você sempre quer saber que seus jogadores estão saudáveis e que isso está realmente curado", disse Campbell. "Você sempre quer inclinar-se nessa direção, sabendo do investimento que seria nisso."