Liberty busca identidade e paixão após derrota para os Valkyries

SAN FRANCISCO -- O New York Liberty está em busca de sua identidade, química e, talvez o mais importante, de paixão.

Após a derrota por 76-65 no domingo para os Golden State Valkyries, que foi a quarta em cinco jogos, a ala Breanna Stewart desafiou sua equipe a jogar com um nível elevado de intensidade. "Você não pode jogar com coração e esforço apenas quando as coisas estão boas", disse Stewart. "É realmente nos momentos em que você está no seu pior. E esta equipe -- obviamente não somos um produto final, mas esta não foi uma grande apresentação, especialmente após uma derrota."

A mensagem de Stewart ecoou um sentimento semelhante compartilhado pela ala Jonquel Jones após a derrota para o Seattle Storm, onde ela afirmou: "Não se trata de minutos de jogo, é sobre ter coração e jogar com coração."

O Liberty entrou nesta temporada como um dos principais candidatos ao título, ampliando seu trio de estrelas com Stewart, Jones e Sabrina Ionescu, além de incluir a ala estrela Satou Sabally. No entanto, também introduziram um novo treinador, Chris DeMarco, que trouxe um sistema ofensivo diferente. Ionescu perdeu o primeiro mês da temporada devido a uma lesão e Sabally tem estado fora da linha de frente.

Após 20 jogos, o Liberty tem um recorde de 12-8 e ocupa o quinto lugar na classificação da WNBA. Stewart afirmou que não está surpresa com a oscilação da equipe. "Quando você acha que vai dar certo, às vezes volta, e vice-versa", disse Stewart. "O maior ensinamento que continuo a pregar para a equipe é [não ficar] muito alto ou muito baixo. Claro, essas derrotas vão importar mais tarde."

O New York não conseguiu encontrar um ritmo ofensivo contra os Valkyries no domingo. A situação se agravou nos minutos finais do primeiro tempo, quando Golden State fechou o segundo período com uma corrida de 13-2, assumindo uma vantagem de 12 pontos.

O Liberty marcou apenas 29 pontos na primeira metade, seu menor total na temporada. Eles ficaram atrás por pelo menos 20 pontos (22) pela segunda vez nesta temporada -- ambas contra os Valkyries. "Temos que aprender a ligar o jogo", disse DeMarco. "Quando estamos atrás, precisamos fazer nossa própria corrida."

Ionescu foi limitada a zero pontos no intervalo -- a quarta vez que isso aconteceu nesta temporada. Ela terminou com nove pontos em 3 de 10 arremessos, enquanto Stewart teve 15 pontos e Jones liderou a equipe com 21.

O banco de Golden State superou o de New York por 39-11. Os Valkyries também não se deixaram abalar pela vantagem de tamanho do Liberty, dominando os rebotes por 30-24.

"Nunca é apontar dedos para ninguém além de nós mesmos, sabendo que somos nós que estamos jogando", disse Ionescu. "Obviamente, é uma oportunidade para nós regroup após esta viagem. Jogamos novamente muito em breve e precisamos focar nas coisas que podemos continuar a melhorar."

O próximo jogo do Liberty é uma partida com um pouco mais em jogo: a final da Copa do Comissário contra as Las Vegas Aces na terça-feira. É um reencontro contra a única equipe que New York venceu desde 19 de junho.