Legisladores exigem respostas da WNBA sobre Caitlin Clark

Um grupo de 11 legisladores republicanos, liderados pelo deputado August Pfluger do Texas, enviou uma carta à comissária da WNBA, Cathy Engelbert, na quarta-feira, exigindo que a liga assumisse a responsabilidade por "múltiplos ataques" contra a estrela do Indiana Fever, Caitlin Clark.

Na carta, Clark é descrita como "o rosto da sua liga" e alguém que gerou interesse dos fãs, aumentou as audiências de televisão e novos patrocinadores corporativos. Os legisladores sugerem que a armadora de terceira temporada está sofrendo "hostilidade física e violência desnecessárias", como empurrões, beliscões nos olhos e, recentemente, um golpe na garganta.

Os legisladores expressaram preocupação com relatos de que "os ataques contra Clark podem ter motivações raciais".

"Como comissária, você tem a obrigação de garantir que cada jogador compete em um ambiente seguro e profissional, tanto dentro quanto fora da quadra, livre de violência, discriminação ou retaliação", diz a carta. "Se a discriminação ou retaliação estiver ocorrendo e criando um ambiente de trabalho hostil, apoiamos qualquer investigação apropriada pelo Departamento de Justiça, pelo Departamento do Trabalho ou pela Comissão de Oportunidades Iguais de Emprego. Se for verdade, tal conduta poderia constituir violações das leis federais de direitos civis."

O grupo de legisladores solicitou que Engelbert e a WNBA respondessem à carta até 24 de julho com respostas a três perguntas sobre o processo de revisão da liga para "hostilidade física e violência na quadra", como a liga responsabiliza os jogadores por "atos excessivamente agressivos na quadra" e quais medidas a liga está tomando para proteger os jogadores de assédio online.

Em uma declaração após o treinamento em Los Angeles na quarta-feira, o Fever afirmou que não tinha conhecimento da carta.

"Nossa organização nem Caitlin teve qualquer interação com esse grupo do Congresso e estávamos inconscientes da carta deles", disse o Fever. "Temos sido claros em nossos comentários públicos e em nosso diálogo contínuo com a liga sobre a prioridade da segurança dos jogadores. Nossos jogadores e nossos fãs sabem onde estamos em relação a essas questões, e continuaremos a defender nossa equipe e um padrão de excelência em toda a liga."

Em 24 de junho, a ala do Phoenix Mercury, Alyssa Thomas, fez contato com a garganta de Clark durante um jogo entre as equipes em Indianápolis. Nenhuma falta foi chamada inicialmente, mas após a revisão do lance no dia seguinte, Thomas foi penalizada com uma falta flagrante 2 e suspensa por um jogo.

O Fever, assim como alguns outros treinadores e jogadores da liga, expressaram suas frustrações em relação à arbitragem, pedindo mais consistência na forma como os jogos são apitados e como controlam a fisicalidade nas partidas.

Após o incidente, Thomas disse a repórteres que ela e sua família estavam recebendo ameaças e assédio online e pelas redes sociais.

"Assédio, ódio, nada disso é aceitável. Isso se aplica às equipes adversárias que jogamos, isso se aplica aos meus companheiros de equipe, isso se aplica aos meus treinadores", disse Clark em 3 de julho. "Nunca deveria haver questionamento de caráter, sempre defendi isso e é verdadeiramente o que acredito, é assim que fui criada. Portanto, nada disso é aceitável, e não quero que ninguém passe por isso.",