Las Vegas Raiders selecionam Fernando Mendoza como a primeira escolha do Draft da NFL de 2026

HENDERSON, Nev. -- A escolha de Fernando Mendoza pelos Las Vegas Raiders se concretizou na noite de quinta-feira, quando o ex-quarterback de Indiana foi selecionado como a primeira escolha do Draft da NFL de 2026.

Mendoza é o primeiro quarterback draftado pelos Raiders no Dia 1 desde JaMarcus Russell em 2007. Ele é considerado o novo rosto da franquia e deve liderar a organização em busca de sucesso sustentável.

Nos últimos anos, os Raiders enfrentaram dificuldades na posição de quarterback, assim como na escolha de treinadores. O novo técnico Klint Kubiak foi contratado em fevereiro e é o quinto treinador da equipe desde 2021. Desde que a equipe se despediu de Derek Carr no final da temporada de 2022, sete jogadores iniciaram como quarterbacks, mas nenhum deles se mostrou uma solução a longo prazo.

Os Raiders trocaram por Geno Smith na temporada passada, oferecendo um contrato de dois anos no valor de 75 milhões de dólares. No entanto, Smith teve um desempenho abaixo do esperado, lançando 17 interceptações e foi trocado para o New York Jets em março.

Mendoza, por outro lado, é visto como a resposta dos Raiders para os próximos anos na posição mais importante do futebol. Para que ele tenha sucesso em Las Vegas, a organização precisará ser paciente com seu desenvolvimento e construir uma equipe ao seu redor. Desde o jogo terrestre até a defesa, os Raiders precisam fazer movimentações no elenco para aliviar a pressão sobre Mendoza, especialmente se ele se tornar o titular durante sua temporada de estreia.

"O sucesso do quarterback é o sucesso da equipe jogando boa defesa, equipes especiais e correndo com a bola", disse Kubiak no combine em fevereiro.

Os Raiders começaram a fortalecer a equipe de apoio ao redor de Mendoza antes mesmo de sua seleção. Isso começou com a contratação de Kubiak, conhecido por sua experiência em treinar e desenvolver quarterbacks como Carr, Brock Purdy, Sam Darnold e Kirk Cousins, que se juntou aos Raiders em um contrato de um ano no início deste mês.

O conjunto de habilidades de Mendoza se encaixa bem no sistema de Kubiak, que equilibra o jogo de passes em play-action e corridas em zona externa. Ele possui boa precisão e habilidade de colocação da bola, além de ser um bom tomador de decisões e capaz de fazer ajustes antes do snap.

O jogador de 22 anos teve um desempenho eficiente em passes longos na última temporada por Indiana. Em passes que variam entre 21 e 30 jardas aéreas, Mendoza completou 24 de 46 (52,2%) para 839 jardas, 10 touchdowns e nenhuma interceptação. Em rotas verticais, ele completou 24 de 54 (44,4%) para 556 jardas, 12 touchdowns e nenhuma interceptação.

Embora Mendoza precise se ajustar a jogar sob o centro, após depender fortemente de uma opção de corrida-passe e jogar em shotgun durante sua carreira universitária, ele está bem preparado. Antes do draft, Mendoza treinou com o ex-quarterback da NFL Brian Griese para desenvolver uma maior compreensão do ataque West Coast.

"Ele vê e processa o jogo muito bem e rapidamente", disse o ex-receptor de Indiana, Elijah Sarratt, sobre Mendoza. "E é apenas o trabalho que ele coloca... Ele fica depois do treino, pegando o roteiro de práticas, revisando as jogadas e assistindo a filmes. Sinto que ele fará o mesmo quando estiver jogando aos domingos também."

Em momentos de alta pressão, Mendoza mostrou que é capaz de se destacar. Na vitória dos Hoosiers por 13-10 sobre Ohio State no campeonato da Big Ten, Mendoza completou um passe de 51 jardas para Charlie Becker em uma terceira descida, preparando um passe para touchdown para Sarratt.

Contra Miami na final nacional, Mendoza correu para um touchdown de 12 jardas, garantindo a vitória dos Hoosiers por 27-21.

"Grandes quarterbacks encontram uma maneira de fazer as coisas acontecerem. Eles não dão desculpas", disse Kubiak no combine. "Eles encontram uma maneira de unir as pessoas. Eles encontram uma maneira de extrair o melhor de seus jogadores. Isso é, obviamente, nosso trabalho como treinadores. Mas grandes quarterbacks se destacam. Portanto, você está procurando aquele indivíduo que pode encontrar uma maneira, não importa as circunstâncias."

Mendoza tem as ferramentas para se desenvolver em um quarterback de franquia, mas ter um jogo terrestre consistente será essencial para seu sucesso como novato e além. Na verdade, o ataque de Kubiak não alcançará seu pleno potencial a menos que o jogo de corrida esteja à altura.