Knicks tentam ignorar agitação e focar no Jogo 3 no MSG

Se o dia anterior ao primeiro jogo das Finais da NBA no Madison Square Garden desde 25 de junho de 1999 foi algum indicativo, o Jogo 3 entre Spurs e Knicks será um verdadeiro circo.

No domingo, os rappers e fãs dos Knicks, Jadakiss e Fat Joe, estavam presentes na coletiva de imprensa de Mike Brown, onde Fat Joe brincou sobre as escolhas de calçados do treinador. O ator Ben Stiller também estava lá, gravando Brown com seu celular, como fez em muitos momentos críticos das últimas rodadas dos playoffs.

Os preços dos ingressos estão nas alturas, a ponto de Josh Hart lamentar que muitos fãs dos Knicks não consigam entrar, uma vez que o ingresso mais barato custa sete ou oito mil dólares. "Sinto que muitas pessoas que esperaram por este momento há muito tempo, infelizmente, não conseguem entrar, quando o ingresso mais barato é de sete ou oito mil dólares. Isso é ridículo. Mas o ambiente vai ser incrível. Obviamente, eu gostaria que os preços fossem um pouco mais baratos."

Apesar da agitação, Jalen Brunson não se deixou levar. O líder dos Knicks chegou ao Garden com uma postura firme, ciente de que uma vantagem de 2-0 na série não garante o título da NBA. "Acho que jogar melhor com a vantagem que tivemos, a vantagem de 14 pontos, é importante. A forma como eles lutaram e tomaram a liderança é um crédito para o quão bons eles são."

Os Knicks venceram o Jogo 2 por 105-104, tornando-se a terceira equipe na história da liga a ganhar os dois primeiros jogos das Finais fora de casa. As outras foram os Chicago Bulls de 1993 e os Houston Rockets de 1995, que acabaram conquistando o título. No entanto, os Knicks não têm um título desde 1973, o que aumenta a energia em torno da equipe. Brunson, ao ser perguntado se assistiu a filmes antigos de Kobe Bryant, disse que não. "Acho que a forma como me comporto é um crédito à forma como fui criado pelos meus pais. Mas parte da filosofia deles, eu acho, se conecta com a Mentalidade Mamba também. Então, há uma conexão lá."

Brunson não teve um desempenho destacado nesta série, em parte devido à atenção defensiva dos Spurs. Ele está com 34% de aproveitamento nos dois primeiros jogos, o que seria seu pior desempenho nos playoffs, mas é improvável que isso se mantenha, considerando seu desempenho nas rodadas anteriores. "Ele usa muitas alternativas. É incansável. Não importa se ele está errando ou acertando, ele sempre mantém a mesma postura, sempre composto e agressivo," disse o ala OG Anunoby.

Mike Brown, treinador dos Knicks, sabe que Brunson é o foco da defesa dos Spurs, tendo vivenciado isso como assistente do Golden State Warriors em 2022. "Como coordenador defensivo, minha preocupação não era Luka [Doncic], minha preocupação era Jalen. Colocamos Draymond Green nele. Isso mostra o quanto estávamos preocupados."

Brunson sempre afirmou que não se deixará levar pelo momento, mesmo com a expectativa e a empolgação crescendo antes do início da partida na noite de segunda-feira.