Kawhi Leonard contrata novo agente e inicia negociações de extensão com os Raptors

Kawhi Leonard e o Toronto Raptors estão prestes a iniciar as negociações para extensão de contrato esta semana em Toronto, após a oficialização de sua troca. O jogador, que já foi MVP das Finais em duas ocasiões, agora será representado por Harrison Gaines, da SLASH Sports, que irá supervisionar as negociações. Gaines se reunirá com os oficiais dos Raptors nos próximos dias para discutir o futuro de Leonard, que ainda tem um ano e $50,3 milhões restantes em seu contrato.

Essa mudança representa um grande desvio para Leonard, que anteriormente contava com Mitch Frankel e seu tio, Dennis Robertson, para gerenciar seus assuntos. Frankel foi responsável pelas negociações de Leonard com o LA Clippers, incluindo uma extensão de três anos assinada em 2024.

Em 30 de junho, os Clippers concordaram em trocar Leonard para os Raptors em troca de Brandon Ingram, Gradey Dick, escolhas de primeira rodada sem proteção em 2031 e 2033, uma troca de escolha de primeira rodada em 2027 e duas escolhas de segunda rodada. A troca só poderá ser oficializada na segunda-feira. Leonard já havia conquistado o prêmio de MVP das Finais com os Raptors em 2019, onde teve uma média de 28,5 pontos por jogo na vitória sobre o Golden State Warriors.

Durante as discussões de troca com várias equipes interessadas antes do draft da NBA no mês passado, Leonard deixou claro que queria assinar uma extensão apenas com os Raptors, a equipe que o levou ao seu primeiro e único campeonato em 2019. A decisão de Leonard de tornar Toronto seu destino preferido influenciou o mercado, pois equipes como Minnesota e Detroit não avançaram em suas buscas sem um compromisso de longo prazo dele.

De acordo com a ESPN Research, o retorno de Leonard a Toronto o tornará o 53º jogador na história da NBA a vencer um campeonato, jogar em outra equipe e depois retornar ao seu time anterior. Nenhum dos 52 jogadores anteriores teve uma média de 20 pontos por jogo imediatamente antes de retornar, seja na temporada anterior ou na mesma temporada.

Três razões principais levaram Leonard a aceitar o acordo com Toronto: a familiaridade com a organização, que mantém a maior parte de sua estrutura na diretoria, agora liderada pelo vice-presidente executivo Bobby Webster; a apreciação pela cidade de Toronto; e a crença de que os Raptors podem ser competitivos na Conferência Leste. Leonard imagina encerrar sua carreira em Toronto.

Agora, Leonard poderá assinar uma extensão de até dois anos e $123,7 milhões com sua nova equipe, segundo Bobby Marks da ESPN. A equipe anterior de Leonard está sob investigação da NBA, focada em se os Clippers contornaram o teto salarial ao canalizar dinheiro para ele através de um contrato de patrocínio de $28 milhões com a empresa de banco verde Aspiration, que também tinha um contrato de $300 milhões em 23 anos com a equipe. O proprietário da equipe, Steve Ballmer, que investiu $60 milhões na Aspiration, negou ter conhecimento do contrato de Leonard. Leonard também negou qualquer irregularidade.

Leonard e Robertson foram entrevistados pelos investigadores como parte da investigação da liga, de acordo com fontes com conhecimento direto do caso.