Karl-Anthony Towns registra triplo-duplo e ajuda Knicks a empatar série contra Hawks

ATLANTA -- Karl-Anthony Towns não será confundido com Magic Johnson tão cedo, mas ele canalizou seu "Magic Man" para ajudar os Knicks a empatar com os Hawks.

Os 20 pontos, 10 rebotes e 10 assistências de Towns foram fundamentais para os Knicks recuperarem a vantagem de jogar em casa com uma vitória convincente de 114-98 no State Farm Arena, igualando a série de primeira rodada em 2-2.

Towns usa o número 32 em homenagem a Johnson, que teve 30 triplo-duplos nos playoffs em sua carreira. Este foi o primeiro triplo-duplo de Towns em 54 jogos de playoffs.

"Isso significa muito", disse Towns. "Como Magic, sempre falo sobre impacto e vitória, e poder amplificar meus companheiros de equipe é uma das maiores honras."

Towns nunca havia registrado mais de cinco assistências em um jogo de playoffs, mas com os Knicks enfrentando a possibilidade de ficar 3-1, eles precisavam adicionar uma nova dinâmica -- e foi Towns operando como um ponto central no ataque. Ele encontrou cortadores e arremessadores, especialmente OG Anunoby, que foi um dos poucos Knicks a jogar consistentemente em Atlanta. Anunoby foi o beneficiário de cinco assistências de Towns, terminando com 22 pontos e 10 rebotes.

"Ele é um talento especial", disse Anunoby. "Ele pode fazer tudo. Eu sei que se eu ficar livre, ele vai me encontrar. Não importa quão apertada seja a janela, ele vai me encontrar. É incrível jogar com um jogador como ele."

Nos últimos dias, o foco estava no uso de Towns, ou a falta dele, considerando quão eficaz ele tem sido quando utilizado como um ponto focal. As derrotas dos Knicks nos últimos dois jogos por um ponto cada levantaram discussões sobre o técnico Mike Brown possivelmente bencheando o titular Mikal Bridges devido ao seu desempenho abaixo do esperado.

Se os Knicks tivessem sofrido outra derrota, o pânico estaria à porta, especialmente com as expectativas de finais ou nada. O jogo 5 de terça-feira teria sido angustiante para todos.

Mas os Knicks jogaram tão perto de suas capacidades quanto puderam em qualquer um de seus confrontos com os Hawks nesta temporada.

Josh Hart liderou o esforço defensivo dos Knicks, marcando CJ McCollum e Jalen Johnson. Eles nunca permitiram que os Hawks entrassem em ritmo e forçaram uma noite de arremessos miserável -- 10 acertos em 41 tentativas de 3 pontos.

Ofensivamente, especialmente com Jalen Brunson lutando com seu arremesso, os Knicks rodaram seu ataque através de Towns.

"Eu apenas sinto que as oportunidades se apresentaram, e meus companheiros fizeram acontecer hoje", disse Towns. "Eles fizeram cortes ótimos e me permitiram fazer essas jogadas."

Brown não insinuou que trabalhar através de Towns era o plano de jogo, mas as coisas acabaram fluindo em sua direção.

"Estávamos tentando encontrar diferentes maneiras de dar a bola para KAT", disse Brown. "Mudamos nosso ataque inicial e acabou caindo em suas mãos com frequência."

Parece que funcionou, já que os Knicks começaram forte contra os Hawks e nunca diminuíram o ritmo, apresentando seu esforço mais consistente nesta série. A vantagem chegou a 19 no terceiro quarto, e os Hawks nunca ameaçaram verdadeiramente depois disso.

Brunson marcou 19 pontos e, após ter sido alvo nos últimos jogos na defesa, lutou mais para oferecer resistência contra McCollum e Nickeil Alexander-Walker, o vencedor do prêmio de Jogador Mais Melhorado da NBA.

"Acho que nos reorientamos e entendemos o que seria necessário esta noite", disse Brunson. "Mais importante, não ter medo de falhar é uma mentalidade que precisamos ter, para sair e deixar tudo em campo."