Josh Rojas se destaca com rebatida decisiva na vitória dos Royals sobre os Twins

MINNEAPOLIS – O dia de Josh Rojas começou com uma partida à tarde em Columbus, Ohio, onde atuou como terceiro base e batedor principal pelo Triple-A Omaha.

Ele terminou como o herói da liga principal em Minneapolis, contribuindo com as corridas decisivas na vitória dos Royals por 8-6 sobre os Twins no Target Field na noite de quinta-feira.

"Foi um dia aventureiro, com certeza," disse Rojas. "Mas eu não mudaria nada."

O jogo de Omaha contra os Columbus Clippers (Guardians) começou às 11:05 p.m. CT na quinta-feira, e Rojas teve três rebatidas, incluindo um duplo, antes de ser substituído na quinta entrada. Os Royals precisavam de um jogador para preencher uma vaga no elenco após o pitcher Stephen Kolek ter sido colocado em licença médica, e a versatilidade de Rojas oferece proteção no infield, especialmente com o terceiro base Maikel Garcia ainda se recuperando de uma lesão na coxa. Rojas já havia estado com a equipe no táxi squad anteriormente na semana em Cincinnati, caso Garcia precisasse ir para a lista de lesionados, mas voltou para o Triple-A na terça-feira.

Na quinta-feira à tarde, Rojas foi oficialmente adicionado ao elenco. O desafio para Rojas era ver quão rápido ele poderia chegar ao jogo das 6:40 p.m. CT em Minneapolis. Os Royals inicialmente colocaram Rojas em um voo de Columbus no meio da tarde, mas foi uma virada tão rápida que ele não conseguiu embarcar. O voo que ele conseguiu pegar saiu às 8 p.m. CT, o que significou que Rojas ficou esperando no aeroporto por cerca de quatro horas. Ele tirou um cochilo durante o voo e, ao pousar, começou a acompanhar o jogo. Ele enviou uma mensagem a um amigo dizendo que talvez conseguisse entrar na partida.

"Não consigo imaginar ter um dia de viagem assim," disse Michael Massey, que rebateu um home run na quarta entrada. "E então ter que entrar e enfrentar um reliever em uma situação decisiva."

"Acho que eu estaria um pouco mais estressado [chegando aqui] se não tivesse jogado um jogo antes," acrescentou Rojas. "Mas eu já havia feito toda a minha ativação. Joguei uma partida. Fiquei sentado no aeroporto por um tempo, mas ainda me senti bem. Não parecia que eu tinha acabado de acordar. Obviamente, a adrenalina de estar na liga principal me fez sentir muito bem ao entrar em campo."

Independentemente do que os Royals fizeram ofensivamente ao longo do jogo de quinta-feira, os Twins sempre pareciam ter uma resposta. Eles marcaram cinco corridas contra o starter Seth Lugo em cinco entradas, incluindo três home runs, e anotaram uma corrida em cada uma das seis primeiras entradas.

O que os Twins não conseguiram responder foi a Rojas, que chegou ao Target Field após uma interrupção de 1 hora e 7 minutos devido à chuva que ocorreu no meio da sexta entrada. Rojas acredita que chegou ao Target Field – em um Uber diretamente do aeroporto – por volta das 9:45 p.m. CT.

"Eu literalmente cheguei, fui direto para o cage, e então pensei: 'Oh, eu deveria provavelmente avisar nosso gerente que estou aqui,'" disse Rojas.

O gerente Matt Quatraro notou a chegada e começou a planejar como usar Rojas. Com o jogo empatado na parte alta da nona entrada, Quatraro esvaziou seu banco. Salvador Pérez rebateu um single para iniciar a entrada e foi substituído pelo corredor de base Tyler Tolbert. Lane Thomas entrou como batedor substituto para Jac Caglianone contra o reliever canhoto Taylor Rogers e também rebateu um single. Isaac Collins fez um bunt para avançar os corredores.

Os Royals recorreram a Garcia, que não jogava desde sábado, em vez de Massey, mas os Twins contra-atacaram com o destro Justin Lawrence. Garcia conseguiu um walk para encher as bases.

"Maikel, essa é uma combinação difícil, mas vamos apostar nele," disse Quatraro. "Massey contra Rogers é complicado. Lawrence contra Maikel também é difícil, mas ele foi paciente e encheu as bases."

Isso trouxe Rojas como batedor substituto para Nick Loftin, e ele trabalhou uma contagem de 3-1 antes de rebater uma bola que acabou quicando no montinho e indo para o campo externo, trazendo as duas corridas.

Menos de uma hora após chegar, Rojas teve sucesso no momento mais importante possível em sua primeira rebatida como Royal.

"A equipe fez um trabalho muito bom aqui," disse Rojas. "Eu estava muito preparado para a rebatida. Eles vieram até mim na metade da entrada anterior e me disseram a situação, quem eu enfrentaria. Se eles não entrassem no jogo, eu estaria correndo. Então eu fui e olhei alguns vídeos, fiz um pequeno relatório de escotagem para mim mesmo, elaborei um plano e me senti bem confortável lá em cima.