Joel Bitonio, estrela do Cleveland Browns, anuncia aposentadoria após 12 temporadas

Bitonio, de 34 anos, foi nomeado para sete Pro Bowls, empatando com Myles Garrett como o quarto maior da história da equipe. Ele também foi escolhido como primeiro time All-Pro em 2021 e 2022. Em 2022, recebeu o prêmio Walter Payton Man of the Year dos Browns e foi vencedor do Art Rooney Sportsmanship Award duas vezes (2018, 2023).

Em uma carta de despedida, Bitonio expressou seu orgulho em representar a franquia: "Nunca imaginei estar em um uniforme diferente. Usar esse capacete laranja e fazer parte desta franquia me deu um senso de orgulho de representar uma base de fãs que é consistentemente leal a nós. Eu comecei o trabalho aqui e, uma vez que cheguei a um certo ponto, sabia que queria terminar o trabalho em Cleveland. Agora esse trabalho está terminado. Após 12 temporadas usando o número 75 em marrom e laranja, decidi oficialmente me aposentar."

Com 178 jogos como titular, Bitonio detém o recorde de mais partidas iniciadas por qualquer jogador dos Browns desde o retorno da franquia a Cleveland em 1999. Ele foi o jogador mais antigo da equipe até que seu contrato foi anulado em março, tornando-se agente livre irrestrito.

Bitonio considerou a aposentadoria no ano passado, mas decidiu retornar para sua última temporada. Em 2025, ele ficou em terceiro lugar entre 65 alas ofensivos na taxa de sucesso de bloqueio de passe e em 16º entre 62 alas na taxa de sucesso de bloqueio de corrida.

No dia de limpeza dos armários em janeiro, Bitonio, emocionado, refletiu sobre sua carreira: "Olho para trás com grande orgulho. É difícil colocar em palavras. Apenas tentei dar tudo de mim para ajudar a equipe a vencer. Isso é o que fiz todos os dias."