JJ Wetherholt e Cardinals fecham contrato de 8 anos no valor de US$ 112,5 milhões

O infielder JJ Wetherholt e o St. Louis Cardinals chegaram a um acordo para uma extensão de contrato de oito anos, avaliada em US$ 112,5 milhões. O anúncio foi feito na sexta-feira, mas os termos financeiros não foram divulgados pela equipe.

Wetherholt, escolhido na primeira rodada do draft de 2024, teve uma rápida ascensão pelo sistema de ligas menores e fez parte do elenco principal na abertura da temporada. Com apenas 23 anos, ele se destacou como um dos jogadores mais produtivos da liga, ocupando a oitava posição entre todos os jogadores em vitórias acima da reposição, segundo FanGraphs.

Durante a primavera, Wetherholt e os Cardinals discutiram a extensão, mas não conseguiram fechar um acordo, especialmente após outros jovens jogadores de meio de infield terem assinado extensões. Por ter ido para a faculdade, Wetherholt não se tornará agente livre até os 32 anos. Seu contrato, que começará em 2027 e irá até 2034, não possui opções de clube e pode incluir bônus de desempenho que elevam o valor total para US$ 132 milhões.

A assinatura de Wetherholt é um sinal de que os Cardinals, que reduziram significativamente seus gastos nos últimos anos, estão prontos para aumentar os investimentos em um momento de recuperação, onde a equipe esteve na disputa por uma vaga nos playoffs. Além de Wetherholt, a ascensão do outfielder Jordan Walker tem sido uma grata surpresa para a equipe.

Com um desempenho notável, incluindo um aproveitamento de .267/.362/.411, defesa de nível Gold Glove na segunda base e habilidades de corrida excepcionais, Wetherholt pode ser considerado o primeiro verdadeiro astro formado na base da equipe desde Albert Pujols e Yadier Molina.

O contrato de Wetherholt é semelhante em termos e valores ao contrato de sete anos e US$ 100 milhões que Pujols assinou em 2004. Os Cardinals esperam que a trajetória de Wetherholt siga um caminho igualmente positivo. Após três temporadas de destaque na West Virginia, Wetherholt assinou com os Cardinals por US$ 6,9 milhões, em um período em que a equipe enfrentava uma de suas piores fases em décadas. O que era considerado uma temporada de reconstrução se transformou em uma campanha que tem cativado a base de fãs, acostumada a vitórias.