JJ Wetherholt brilha e Cardinals vencem Cubs em Wrigley

CHICAGO -- Os vaias começaram antes mesmo de JJ Wetherholt entrar no box de rebatidas.

O segunda base novato dos Cardinals conectou um fastball de 90,4 mph de Shota Imanaga e lançou a bola para a cesta do campo esquerdo em Wrigley Field, silenciando a maioria da torcida antes mesmo de muitos encontrarem seus lugares.

Sete entradas depois, Wetherholt continuava a fazer as pequenas coisas. Outra rebatida para o campo oposto. Outro turno maduro no bastão. Outra decisão defensiva que pode não ter feito parte dos melhores momentos, mas que pode ter salvado uma grande entrada.

A vitória de 3-0 no sábado sobre os Cubs se tornou mais uma vitrine para Wetherholt. O jogador de 23 anos chegou a base quatro vezes, terminando com 3 rebatidas em 4 tentativas, incluindo um home run, um double, um walk e seu sétimo jogo com três rebatidas na temporada. Seu homer de abertura -- o quarto de sua campanha de novato -- estabeleceu um recorde para novatos dos Cardinals, enquanto todas as três rebatidas foram para o campo oposto, lembrando que sua abordagem muitas vezes parece mais experiente do que alguém que está jogando apenas seu 82º jogo na Major League.

"Acho que muito disso é apenas preparação e trabalho que você faz antes do jogo," disse Wetherholt. "Isso permite que saia durante o jogo."

O campo oposto se tornou uma arma para ele. Três vezes no sábado, Wetherholt deixou a bola viajar antes de dirigi-la para o campo esquerdo. A primeira passou pela cesta. A segunda dividiu o gap para um double. A terceira foi uma linha para o campo esquerdo para mais uma rebatida.

"Isso é geralmente o que estou tentando fazer," disse Wetherholt. "Existem alguns caras para quem não é tão fácil ir para aquele lado e você tem que fazer algo diferente, mas isso é geralmente o que estou tentando fazer."

Para os companheiros de equipe, nada disso parece mais surpreendente. "Quero dizer, apenas mais um jogo para o JJ," disse o shortstop Masyn Winn com um sorriso. "Estamos nos acostumando com isso neste ponto. Ele é inacreditável."

As conversas entre os lançamentos. O posicionamento. A constante troca de informações entre a dupla do meio do infield. "Sinto que ele é tão calmo," disse Winn. "É divertido jogar ao meio com ele. Ele é super inteligente no beisebol. Estamos conversando durante o jogo. Ele fala sobre arremessadores, situações na defesa. Ele tem uma sensação incrível pelo bastão, uma sensação incrível pela zona de strike. Ele simplesmente vai lá e se prepara para cada turno."

Talvez a jogada mais reveladora da noite de Wetherholt nunca tenha envolvido seu bastão. Com os Cardinals liderando por 3-0 na oitava, Michael Busch rebateu uma bola rasteira que forçou Wetherholt a se deslocar em direção à primeira base. Ele poderia facilmente ter tentado girar e forçar o corredor na segunda, o tipo de jogada difícil que faz a torcida vibrar quando dá certo. Em vez disso, ele optou pelo out garantido na primeira base.

A decisão mal foi registrada no box score. Não passou despercebida no dugout. "É assim que grandes entradas começam," disse Marmol. "Isso passa despercebido facilmente, e esse é um out muito importante do ponto de vista da tomada de decisão."

Wetherholt admitiu depois que considerou brevemente tentar por dois antes de perceber rapidamente que a situação do jogo pedia algo mais simples. "Eu só queria ter certeza de que conseguimos um out," disse ele. "Não deixar as coisas se transformarem em uma grande entrada."

Foi mais um exemplo de uma maturidade que continua a aparecer em momentos grandes e pequenos.

O sábado também aconteceu menos de 24 horas após Wetherholt saber que não iria para Filadélfia para o All-Star Game da próxima semana, apesar de ter montado uma das melhores temporadas de novato no beisebol.

Três rebatidas. Um home run. Outro walk. Outra vitória. "É isso que você quer fazer como jogador," disse Marmol. "Ele merece isso. Ele é um segundo base incrível, e ele terá muitas oportunidades de fazer isso."

Quando Wetherholt se aproximou do bastão para seu primeiro turno, os torcedores dos Cubs o receberam com vaias após assistirem sua atuação destacada na vitória dos Cardinals na abertura da série no dia anterior. Marmol sorriu quando perguntado sobre a recepção. "Sentido de honra," disse ele. "É isso que você quer quando sabe que está realmente fazendo algo legal." "O ambiente meio que te deixa animado," disse ele. "Eu senti arrepios."

Um swing depois, as vaias tinham um som diferente. E um jogo depois, Wetherholt adicionou mais um capítulo a uma temporada de novato que está se tornando cada vez mais difícil de descrever como simplesmente impressionante.