Jimmy Butler atualiza sobre recuperação do ACL e futuro com os Warriors

SAN FRANCISCO -- Aproximando-se do quarto mês desde a cirurgia no ACL do joelho direito, Jimmy Butler previu um retorno impactante às quadras assim que for liberado nesta próxima temporada.
"Estou de volta ao que sempre fui," disse Butler à ESPN. "Provavelmente melhor se formos realmente falar sobre isso. Sei que ainda serei um dos melhores jogadores quando voltar. Tenho alguns bons anos pela frente, e vamos aproveitar até onde der."

Butler fez uma aparição em San Francisco na semana passada, servindo como convidado especial para o anúncio de um patrocinador de um novo patch de jersey dos Warriors. Após o painel, ele conversou com a ESPN sobre seu futuro na franquia e seu desejo de se aposentar com a camisa dos Warriors.
"O fim é uma palavra ruim, mas é aqui que eu quero encerrar," disse Butler. "Aposentar aqui. Esta organização é de primeira linha. É a melhor. Vamos ser sinceros. É a melhor. Você está jogando com um dos maiores jogadores de todos os tempos. Sou grato por poder testemunhar isso. Quero fazer minha parte, colocar esta organização de volta ao topo onde pertencemos."

Os Warriors trocaram por Butler no prazo de fevereiro de 2025. Ele impulsionou uma sequência de 23-8 até o final daquela temporada, levando a equipe aos playoffs e ajudando a surpreender os Houston Rockets na primeira rodada.
Contudo, sua primeira corrida nos playoffs com a franquia foi prejudicada por uma lesão na coxa de Stephen Curry, que destruiu suas chances de vencer os Minnesota Timberwolves na segunda rodada.
"É frustrante porque nunca estivemos realmente saudáveis juntos," disse Butler. "Parte de vencer é estar saudável. Você não nos viu saudáveis no final dos playoffs, quando importa. Vamos estar saudáveis e então todas essas dúvidas poderão ser ouvidas."

A segunda corrida de Butler nos playoffs com os Warriors nunca se concretizou. No meio de sua melhor fase da temporada regular de 2025-26 -- uma sequência de 12-4 dos Warriors com Butler média de mais de 20 pontos por jogo com eficiência premium -- seu joelho direito se machucou em um pouso awkward durante uma vitória sobre o Miami Heat, rompendo seu ACL.
"A lesão do Jimmy mudou tudo," disse o técnico Steve Kerr.
Os Warriors terminaram a temporada com 37-45 e foram eliminados no torneio play-in, gerando mais perguntas sobre a viabilidade de seu núcleo envelhecido, em parte porque a reabilitação do joelho de Butler deve mantê-lo fora por uma grande parte da próxima temporada.
Butler completará 37 anos em setembro. Ele passou por cirurgia em 9 de fevereiro. O diretor médico dos Warriors, Rick Celebrini, é conhecido por sua abordagem cautelosa com veteranos nas fases finais da reabilitação. De'Anthony Melton retornou de sua lesão no ACL na temporada passada exatamente no marco de 12 meses.
Esse cronograma tentativo do início de fevereiro se alinha com as mensagens iniciais do gerente geral Mike Dunleavy, que expressou esperança de trazer Butler de volta para um impulso no meio da temporada, semelhante ao que Butler deu no prazo de fevereiro de 2025.
"Quero jogar o maior número de jogos que puder ao lado de Steph e Draymond Green. Essa foi a razão pela qual Joe e eles me trouxeram aqui," disse Butler.
Butler estimou que ainda está a cerca de seis semanas de correr em plena velocidade e disse que, embora consiga saltar com a perna esquerda e enterrar, ainda não consegue colocar o peso do pouso na perna direita. Portanto, há vários meses de reabilitação e vários marcos significativos pela frente antes que uma data de retorno possa ser definida.
"Isso vai depender do Rick e da equipe de reabilitação," disse Butler. "Eles são incríveis. Não só Rick é o melhor no que faz, mas ele também acalma muito meus nervos. Eu realmente tenho alguém para conversar porque ele já rompeu o ACL antes e ajudou outras pessoas a passar por isso. Não vou apressar, mas sei que vou voltar pronto e melhor do que nunca. Legitimamente."

Existem motivações competitivas e financeiras para Butler voltar ao seu melhor. Ele está em um contrato de $56,8 milhões que está prestes a expirar, o que o coloca como agente livre irrestrito no próximo verão.
Butler se tornará elegível para extensão em 6 de fevereiro, quase exatamente um ano após a cirurgia no ACL e cinco dias antes do prazo de troca de 2027.
Os companheiros de equipe, treinadores e tomadores de decisão do front office dos Warriors têm continuamente elogiado Butler desde que ele se juntou à franquia. Nos bastidores, Dunleavy e Lacob expressaram um desejo mútuo de mantê-lo na equipe e reabilitá-lo de volta ao ala de alto impacto que se encaixou tão bem ao lado de Curry.
Mas os Warriors também exploraram o mercado de trocas em fevereiro passado e estão fazendo o mesmo neste verão, gerando pelo menos algum barulho de que, caso uma grande troca se concretize, o contrato expirante de Butler poderia ser o veículo para isso.
"Você está falando sobre ser trocado? Não seria a primeira vez. [Mas] é bom saber que sou desejado aqui. Se eu for trocado, eu serei. O trabalho deles é vencer. Posso ajudá-los a fazer isso? Sim. Se eles acharem que alguém pode ajudá-los a fazer isso em um cronograma mais rápido do que quando eu voltar, então eles têm que fazer isso, mas, por enquanto, estou aqui. Não considero isso como garantido. Sou grato, mas se eu estiver aqui quando voltar, estaremos bem."