Jessica Shepard e Azzi Fudd levam Dallas Wings à vitória sobre Las Vegas Aces

ARLINGTON, Texas -- No ano passado, o Dallas Wings não registrou sua quinta vitória até 28 de junho, em seu 18º jogo da temporada, terminando com um recorde de 10-34, empatando na última posição da liga.

Na noite de quinta-feira, no College Park Center, esses dias pareciam distantes.

Com um triplo-duplo histórico da nova aquisição Jessica Shepard e uma atuação estelar da escolha número 1 do draft, Azzi Fudd, em sua primeira titularidade, os Wings superaram uma desvantagem de 13 pontos para vencer as campeãs defensivas Las Vegas Aces, 95-87.

Esse feito veio após a vitória dos Wings sobre o New York Liberty no domingo, sinalizando que Dallas (5-3) agora derrotou os últimos dois campeões da WNBA em jogos consecutivos.

Shepard teve uma atuação impressionante, registrando seu segundo triplo-duplo da temporada e o terceiro de sua carreira, com 22 pontos, 20 rebotes e 10 assistências. Shepard é a segunda jogadora na história da WNBA a ter 20 pontos, 20 rebotes e 10 assistências em um jogo, juntando-se a Alyssa Thomas, que fez isso em 2023, segundo a ESPN Research.

Antes do início da partida, a treinadora das Aces, Becky Hammon, comparou Shepard ao astro do Golden State Warriors, Draymond Green, destacando seu papel como facilitadora e seu trabalho sujo no jogo. A comparação se mostrou profética, e Shepard comentou que poderia ver as semelhanças, brincando: "talvez eu consiga pontuar um pouco melhor do que ele".

Quando Shepard não estava facilitando o ataque, dominando os rebotes ou iniciando o contra-ataque, a jovem dupla de armadoras dos Wings, Fudd e Paige Bueckers, fez a diferença. As duas ex-colegas de UConn combinaram para 42 pontos e 5 acertos em 11 tentativas de três pontos (os Wings fizeram 10 arremessos de três no total).

Os 22 pontos de Fudd, sendo 13 deles no segundo tempo, igualaram o recorde da história dos Wings para uma jogadora em sua primeira titularidade.

O treinador dos Wings, Jose Fernandez, afirmou antes do jogo que, apesar da ausência da ala Alanna Smith devido a uma doença e da dúvida sobre a presença da armadora Arike Ogunbowale, Fudd faria sua primeira titularidade independentemente da situação dos outros jogadores.

A arremessadora agora acumulou 46 pontos em seus últimos dois jogos, em comparação com 42 pontos totais em seus cinco primeiros jogos. "Acho que estou me sentindo mais confortável a cada jogo, sendo agressiva e não hesitando quando estou aberta", disse Fudd sobre seu crescimento desde o início da temporada.

Os Wings enfrentarão o Seattle Storm na segunda-feira. A ESPN Analytics classificou o Dallas com o calendário mais difícil da liga para o primeiro quarto da temporada, e havia dúvidas sobre como os Wings, com um novo corpo técnico e vários jogadores novos, gerenciariam isso.

Ainda é cedo, mas todos os sinais apontam para a chegada de uma nova era. "Provavelmente ninguém acreditou que teríamos cinco vitórias agora e o tipo de vitórias que tivemos", disse Fernandez. "Mas acho que todos naquele vestiário e naquela comissão técnica acreditaram nisso."