Ja Morant diz que troca para o Trail Blazers é uma chance de 'começar de novo'

Ja Morant declarou no sábado que sua troca da equipe do Memphis Grizzlies para o Portland Trail Blazers durante a offseason lhe dará a oportunidade de "começar de novo" e mostrar que sua imagem de "bad guy" é uma má interpretação.

O armador, que é dois vezes All-Star, teve uma passagem complicada em Memphis, marcada por suspensões relacionadas a armas em 2023. Ele comentou: "O que eu gostaria de esclarecer? Acho que você sabe a resposta. Minha imagem. [Que] sou um cara mau." Morant fez essas declarações em seus primeiros comentários públicos desde a troca em junho.

Morant cumpriu uma suspensão de oito jogos em março de 2023 por conduta prejudicial à liga e uma suspensão de 25 jogos no início da temporada 2023-24, ambas relacionadas a incidentes em que exibiu uma arma em uma transmissão ao vivo no Instagram. Além disso, ele foi suspenso por um jogo em novembro devido a um confronto acalorado com o técnico Tuomas Iisalo após uma derrota para o Los Angeles Lakers.

Os Trail Blazers adquiriram Morant trocando os jogadores Jerami Grant e Kris Murray. Agora, ele se junta a um elenco talentoso e repleto de armadores, que inclui Damian Lillard, Deni Avdija, Jrue Holiday, Scoot Henderson e Shaedon Sharpe.

"Novo lar. Nova equipe. Nova organização," disse Morant, enquanto se dirigia a alguns repórteres na summer league de Las Vegas. "Posso mostrar aos fãs de Portland um Ja diferente. É como começar tudo de novo. Ao longo dos anos, cresci muito e aprendi bastante. Minha mentalidade mudou. Agora, me sinto mais maduro e pronto para trabalhar."

Morant, natural da Carolina do Sul e que estudou no Kentucky, tem alguma familiaridade com sua nova cidade, tendo feito visitas regulares à sede da Nike em Portland. Ele mencionou que gosta de natureza e tem aproveitado atividades ao ar livre, como caminhadas e caiaque.

Na última temporada, Morant teve uma média de 19,5 pontos e 8,1 assistências por jogo, mas foi limitado a apenas 20 partidas devido a lesões. Ele afirmou que seu corpo "está ótimo" e que passou os últimos quatro meses se preparando fisicamente enquanto rumores de troca circulavam.

Apesar de Portland ter um elenco de armadores cheio, Morant se mostrou disposto a começar ou a vir do banco, expressando entusiasmo em jogar ao lado de Lillard, Holiday e Avdija. "Todos esses caras provavelmente desbloquearão novas partes do meu jogo, e eu farei o mesmo por eles," disse Morant.

Ele também expressou carinho por Memphis, afirmando que a cidade "sempre será sua casa" e que ainda está conectado com muitos de seus ex-companheiros de equipe. "A reação de Memphis foi toda de amor. Eu amo Memphis, amo os fãs, amo meus companheiros de equipe. ... Foram definitivamente bons anos.", concluiu Morant.