Indiana Fever vence Atlanta Dream com desempenho defensivo excepcional e atuação de Caitlin Clark

INDIANAPOLIS -- O único contratempo para o Indiana Fever na noite de quinta-feira foi Caitlin Clark vomitando no intervalo. Após uma sequência de duas derrotas, o Fever teve sua melhor atuação defensiva da temporada, garantindo uma vitória por 83-71 sobre o Atlanta Dream.

Clark apareceu na coletiva pós-jogo com uma toalha branca sobre os ombros, segurando-a na boca. Sua voz estava rouca quando disse que se sentiu um pouco mal no intervalo, mas isso não a impediu de jogar e terminar com 17 pontos, oito assistências e sete rebotes. "Eu não vomitei tanto em muito tempo", disse Clark. "Mas então me senti bem. Me senti leve. Então, estava correndo me sentindo bem no segundo tempo, mas [eu] estou bem. Obviamente, estou perdendo um pouco a voz. Mas vou ficar bem."

Após uma semana intensa, marcada por uma troca de palavras acalorada entre Clark e a treinadora Stephanie White, além de uma reunião da equipe para discutir problemas recentes, o Fever (5-4) teve sua melhor vitória da temporada, resultando em um alívio coletivo.

Foi também a menor quantidade de pontos que o Fever permitiu nesta temporada, após entrar no dia com a 13ª posição na liga em pontos sofridos, com média de 89,0 pontos por jogo. O Dream, que teve apenas 29 pontos no primeiro tempo, registrou seu jogo de menor pontuação da temporada.

"Gostei do nosso nível de atividade", disse White. "Figurativamente, claro, nós atacamos primeiro. Fomos os agressores. Estávamos ativos. Estávamos antecipando. Eles sentiram nossa energia. Nossa garra e nossa resistência foram as melhores que já vimos este ano."

Na segunda-feira, um dia após uma derrota por 100-84 para o Portland Fire, que foi o ponto mais baixo da temporada até agora, o Fever teve uma conversa franca que se mostrou produtiva. A sessão foi usada para identificar falhas e lidar diretamente com outras questões persistentes.

"Isso fala sobre nossa cultura", disse Kelsey Mitchell, que anotou 25 pontos na noite de quinta-feira e ultrapassou 5.000 pontos na carreira. "Nos últimos dias... nossa energia mudou como grupo. Acredito que nossa cultura constantemente faz mudanças. Quando você tem conversas difíceis como grupo, você se apoia. Você consegue dias como este porque realmente se dedicou. Fizemos o trabalho da maneira certa."

O confronto foi a abertura da disputa da Commissioner's Cup para Indiana. O Atlanta já estava 1-0 na competição, após vencer o Connecticut Sun por 91-75 na terça-feira. O Fever é o atual campeão da Copa e eliminou o Dream na primeira rodada dos playoffs de 2025.

Assim, havia muita expectativa no Gainbridge Fieldhouse para um jogo que contou com duas das maiores estrelas da liga, Clark e a pivô do Dream, Angel Reese, que foi vaiada desde as apresentações pré-jogo. "Qualquer pequena conquista que pudermos ter, queremos conquistar", disse Reese à ESPN durante o aquecimento. "Todos nós somos competidores e... todos nós queremos vencer o máximo de jogos e títulos que pudermos. Atlanta nunca ganhou um campeonato da Commissioner's Cup, então queremos fazer isso."

Nada funcionou bem para o Dream no ataque, que teve um percentual de acerto de apenas 34,3% e converteu 6 de 21 arremessos de três pontos. A três vezes All-Star Rhyne Howard (oito pontos) e a Jogadora do Mês da Conferência Leste Allisha Gray (13) foram ambas limitadas a suas menores pontuações da temporada. Aliyah Boston terminou com 19 pontos e sete rebotes pelo Fever.