Goleiro de Curaçao empata recorde de defesas de Howard na Copa do Mundo

Eloy Room, goleiro de 37 anos, se recuperou de forma espetacular após sofrer sete gols da Alemanha em sua primeira partida na Copa do Mundo, há uma semana, e produziu uma das melhores atuações de um goleiro na história do torneio.

O total de defesas de Room iguala o recorde de mais defesas em uma partida da Copa do Mundo, desde que as defesas se tornaram uma estatística oficial em 1966, segundo a ESPN Research, igualando a marca de Tim Howard dos Estados Unidos contra a Bélgica em 2014.

"Vai ser uma memória insana", disse Room. "Você não pensa nisso quando faz, mas é claro que será algo que você vai olhar para trás. Para mim, como goleiro, este é quase um jogo perfeito."

Room, ex-vencedor da MLS Cup com o Columbus Crew, atualmente joga pelo Miami FC na segunda divisão dos EUA, a USL Championship. Seu número de defesas é o mais alto em uma partida da Copa do Mundo por um goleiro que manteve um zero a zero, e também é o mais alto em uma partida que não foi para a prorrogação.

Room não receberá o recorde geral oficialmente, com a FIFA marcando a contagem de Howard em 16 defesas, enquanto outros, incluindo o provedor de dados da ESPN, StatsPerform, registram uma dessas defesas como sendo de um chute fora do alvo.

"Um pouco irritado por não ter o recorde de Tim Howard, mas acho que ele estava suando na frente da TV porque eu cheguei perto", disse Room. "Mas não, é inacreditável. E eu não posso fazer isso sozinho. Fizemos isso com a equipe e meus defensores e os meio-campistas, atacantes. Fizemos isso como um time."

A performance de Howard lhe rendeu uma ligação do então presidente dos EUA, Barack Obama, e o apelido de "Secretário da Defesa".

Room já tem uma ideia para a homenagem que gostaria de receber. "Acho que preciso de uma estátua em Curaçao agora", disse ele com um sorriso.

Entre os espectadores em Kansas City estavam o Rei Willem-Alexander e a Rainha Máxima dos Países Baixos, que assistiram à vitória da equipe holandesa sobre a Suécia mais cedo no dia. Curaçao, a menor equipe da Copa do Mundo em população e tamanho, é um país constituinte dentro do Reino dos Países Baixos, tornando o rei e a rainha os chefes de estado.

"Eles estavam até dançando no vestiário com nossa música", disse Room. "É irreal que eles testemunharam este jogo."

O público pro-Ecuador em Kansas City contou com jogadores dos Kansas City Royals, como Bobby Witt Jr., Salvador Pérez e Starling Marte. O Equador tentou 28 chutes e colocou 15 deles no alvo, o maior número em uma partida da Copa do Mundo masculina sem marcar desde pelo menos 1966.

"No futebol, há coisas que simplesmente não podem ser explicadas", disse o técnico do Equador, Sebastián Beccacece, após a partida. "O resultado fala por si só, então qualquer outra coisa que eu diga pode soar como uma desculpa. Hoje tínhamos que vencer, e não conseguimos."

Room estabeleceu o tom cedo, fazendo uma grande defesa em um contra-ataque de Enner Valencia no terceiro minuto, e depois parou Valencia em outra oportunidade clara no 20º minuto. O Equador começou a aumentar a dificuldade na segunda metade, forçando defesas de curta distância de Gonzalo Plata no 59º minuto, Valencia novamente no 65º e do substituto Kevin Rodríguez no 66º.

No total, os chutes do Equador valeram 3,08 gols esperados (xG). Enquanto isso, embora Hernán Galíndez, do Equador, tenha enfrentado apenas três chutes ao gol, ele teve que fazer duas defesas enormes em tentativas de Leandro Bacuna e Livano Comenencia - o autor do gol de Curaçao contra a Alemanha - para garantir que a partida permanecesse empatada.

Em ambas as metades, o Equador começou a ficar sem ideias no final, e Curaçao se retraiu para fornecer o máximo de ajuda defensiva possível à medida que a linha de chegada se aproximava. O último chute do Equador ao gol veio no 80º minuto, o que significava que Room não teve a chance de estabelecer o recorde. Mas ele provavelmente considerou isso uma troca aceitável para garantir o primeiro ponto de Curaçao na Copa do Mundo.

"Você sabe o quanto nós evoluímos, basicamente do nada", disse o técnico de Curaçao, Dick Advocaat. "E então você vem aqui e joga uma partida fora diante de 60.000 pessoas e empata 0-0. Tudo o que você pode sentir é orgulho de quão longe chegamos."

O empate é devastador para o Equador, que provavelmente precisará de uma vitória sobre a Alemanha na quinta-feira em East Rutherford, Nova Jersey, para avançar para as fases eliminatórias. O mesmo vale para Curaçao contra a Costa do Marfim, mas mesmo que Curaçao não avance, sua primeira viagem à Copa do Mundo já é histórica.

"A primeira partida me afetou muito mais porque perdemos de 7-1", disse Advocaat. "No entanto, os torcedores receberam nossos jogadores com uma incrível empolgação. Normalmente, após um resultado como esse, você é vaiado. Em vez disso, aconteceu exatamente o oposto. Hoje você viu a equipe retribuir aos torcedores. Eu achei que foi um momento bonito.