Fernando Mendoza, escolha número um do Las Vegas Raiders, se adapta a jogar sob centro no minicamp de novatos

HENDERSON, Nev. -- Fernando Mendoza, a primeira escolha geral dos Las Vegas Raiders, disse que aprendeu muito nos últimos dois dias do minicamp de novatos, acrescentando que as informações estão chegando como um "cabo de incêndio".

"Estou apenas tentando absorver tudo para melhorar a cada dia, prestar atenção aos detalhes e [me conectar] com os companheiros de equipe", disse Mendoza após o treino de sábado. "É incrível. O minicamp de novatos, todos se unindo como ataque, defesa, equipes especiais [e] como equipe para ter práticas coesas e melhorar no futebol."

Durante o período de visualização da mídia, Mendoza principalmente recebeu snaps sob centro — que é o que se espera que ele faça no esquema ofensivo do treinador Klint Kubiak. Mendoza afirmou que "ainda tem um longo caminho a percorrer" para aprender a jogar sob centro, depois de operar principalmente na formação shotgun na Califórnia e em Indiana.

Em três temporadas (duas na Califórnia e uma em Indiana), Mendoza recebeu cinco snaps sob centro. Ele mencionou que a movimentação dos pés é o maior ajuste que teve que fazer ao jogar sob centro nos últimos dois dias.

"Em vez de estar lá atrás na shotgun, temos que voltar para garantir que servimos melhor nossos linemen ofensivos, ainda estar no tempo [e] ainda decifrar a defesa", disse Mendoza. "E com isso, realmente tendo ênfase nesses primeiros dois passos, em garantir o snap e sair de lá, e [sendo] poderoso com pés rápidos."

Para facilitar a transição de Mendoza, ele realizou caminhadas no hotel da equipe com os companheiros novatos durante as últimas duas noites antes do treino, recebendo de 25 a 50 snaps sob centro com cada lineman ofensivo.

O lineman ofensivo Trey Zuhn III, uma escolha de terceira rodada no draft do mês passado que jogou como tackle esquerdo e centro no Texas A&M, disse que tem sido incrível ter repetições adicionais com Mendoza. Zuhn chamou Mendoza de "grande líder", acrescentando que o vencedor do Heisman é fácil de conversar.

"Não fizemos muito sob centro no [Texas] A&M, então tem sido ótimo conseguir essas repetições extras. ...Estamos nos preparando para começar a jogar", disse Zuhn.

Mendoza também passou muito tempo na sala de vídeo, estudando seu novo companheiro de equipe Kirk Cousins e o quarterback do Seattle Seahawks, Sam Darnold, ambos que já jogaram no sistema de Kubiak no passado. Nessas sessões de vídeo, Mendoza observou de perto a movimentação dos pés e os olhos de ambos os jogadores, o que tem sido benéfico para seu desenvolvimento.

Mendoza elogiou a equipe de treinadores dos Raiders por facilitar sua transição da faculdade para a NFL. Ele disse que Kubiak é um ótimo professor.

"Ter uma mente ofensiva tão genial comandando um sistema tão coerente e complementar é uma situação realmente boa para se estar como quarterback", disse Mendoza.

Embora o primeiro dia de OTAs não ocorra até 18 de maio, Mendoza não planeja acompanhar Indiana em sua visita ao Casa Branca em 11 de maio para celebrar a primeira vitória do programa no campeonato nacional.

Mendoza disse que prefere ficar em Las Vegas para continuar praticando.

"Eu tenho que provar meu valor. Não posso faltar aos treinos", disse Mendoza. "...Como novato, não acho que isso seja uma boa aparência. Estou tentando servir melhor meus companheiros, e não sei se isso seria cumprir esse objetivo.",