Estudo revela que jogadores da NFL têm maior risco de morte por doenças neurodegenerativas

Um estudo divulgado na quarta-feira revelou que jogadores da NFL têm quatro vezes mais probabilidade de morrer de doenças neurodegenerativas, como demência e Parkinson, em comparação com a população geral. A pesquisa analisou 19.824 atletas que jogaram na NFL entre 1960 e 2019, incluindo 1.994 que faleceram, sendo considerada a "maior pesquisa de coorte retrospectiva até o momento".

Os resultados mostraram que a taxa de morte por doenças neurodegenerativas é "mais significativa" para jogadores mais jovens. Aqueles que morreram antes dos 60 anos apresentaram taxas de morte neurodegenerativa 12 vezes mais altas que a população geral. O Dr. Daniel Daneshvar, coautor do estudo e chefe de medicina física e reabilitação no Mass General Brigham e na Harvard Medical School, afirmou que os resultados são "trágicos, mas não surpreendentes".

Daneshvar destacou que este é o "mais claro evidência em nível populacional" de que jogadores da NFL estão morrendo devido a doenças neurodegenerativas em taxas reais e mensuráveis. Os pesquisadores esperavam esse resultado ao solicitar ao CDC os certificados de óbito dos jogadores falecidos. O que os surpreendeu foi que jogadores em posições de habilidade apresentaram doenças neurodegenerativas como causa de morte quase duas vezes mais que os linemen, possivelmente devido à maior exposição a forças g, associadas a um maior risco de doenças neurodegenerativas.

Apesar disso, os jogadores da NFL apresentaram taxas de morte por outras doenças inferiores às médias nacionais. Eles eram menos propensos a morrer de câncer, doenças cardiovasculares e suicídio, pois a população da NFL é "geralmente mais saudável". Daneshvar mencionou que uma das razões consideradas para as taxas mais altas de demência entre jogadores da NFL é o tamanho deles e hábitos alimentares inadequados, mas os dados mostraram que eles morrem de outras causas a uma taxa menor que a população geral. A explicação mais provável para a taxa elevada de doenças neurodegenerativas é a encefalopatia traumática crônica (CTE).

Os pesquisadores afirmaram que a verdadeira taxa de morte por doenças neurodegenerativas pode ser ainda maior, pois os certificados de óbito muitas vezes são imprecisos. O estudo mostrou resultados consistentes ao longo das eras, mas os pesquisadores alertaram contra a suposição de que mudanças nas regras e equipamentos não tornaram o jogo mais seguro.

Além disso, fatores como carreiras amadoras mais longas na era moderna e atletas se tornando mais fortes e rápidos podem estar estabilizando a taxa de doenças neurodegenerativas. Daneshvar sugeriu que a melhor maneira de reduzir o risco de doenças neurodegenerativas é diminuir a quantidade total de força na cabeça que os jogadores experimentam, alterando quando começam a jogar esportes de contato e como praticam.

Os resultados são consistentes com uma pesquisa da ESPN de 2025, que indicou que ex-jogadores da NFL que estão entrando na idade de aposentadoria são mais propensos a viver com dor crônica ou deficiência, mais deprimidos e ansiosos, e muito mais propensos a relatar algum tipo de declínio cognitivo do que o homem americano médio.