Escritórios acusados de fraudar fundo de concussão da NFL

A auditoria alega que os escritórios de advocacia colaboraram com alguns médicos para emitir diagnósticos impróprios de doença de Parkinson para jogadores que buscavam compensação do fundo. Esses jogadores foram então prescritos com medicamentos potentes, que mascaravam os sintomas, antes de serem avaliados por médicos aprovados pelos administradores do fundo.

Os médicos afiliados ao fundo tendiam a confiar nesses diagnósticos externos na ausência de sintomas, conforme escrito por Hoffman e Verrier, oficiais judiciais designados para resolver disputas relacionadas ao acordo. A decisão não afirma que qualquer jogador diagnosticado com Parkinson não sofra da doença progressiva, mas aborda apenas o processo pelo qual os advogados pressionaram seus casos.

Os advogados e escritórios acusados – Douglas Grossinger, Feder Law LLC, Pro Athlete Law Firm PA, Syme Law PLLC e Reppert Oates & Vytell LLC – não comentaram ou não responderam a solicitações de comentário. Um porta-voz da NFL, que já pagou mais de $1,5 bilhão a ex-jogadores a partir do fundo de acordo, disse que a liga estava "satisfeita" com a decisão dos mestres especiais, que pediu a negação de reivindicações pendentes de ex-jogadores representados pelos advogados ou avaliados pelos oito médicos listados no relatório.

Os mestres especiais também pediram uma reformulação do processo de diagnóstico da doença de Parkinson, um distúrbio neurológico para o qual não há cura. "As medidas que os Mestres Especiais impuseram estão previstas no Acordo de Acordo e eram necessárias, dada a extensão da má conduta descoberta pela investigação do Administrador de Reivindicações", disse Brian McCarthy, porta-voz da NFL. "Esperamos que essa decisão desencoraje má conduta futura."

O fundo, resultado do acordo da NFL em um processo movido por ex-jogadores alegando que a liga não agiu para melhorar a compreensão científica dos perigos das concussões, tem sido alvo de inúmeras reclamações de jogadores aposentados e seus defensores, que citam um processo de revisão desgastante e um caminho estreito para compensação. Em 2021, após um processo movido por dois ex-jogadores, a NFL se comprometeu a acabar com a prática de "normatização racial" em testes cognitivos para demência, que dificultavam a demonstração de declínio cognitivo em jogadores negros.

Os mestres especiais escreveram que ex-jogadores chegavam a consultas com médicos aprovados pelo fundo tendo recebido prescrições de medicamentos como Levodopa. Os médicos, diante de um paciente que aparenta estar bem, mas chega com registros externos descrevendo queixas anteriores e uma prescrição ativa que aparentemente as mascarou, deferem à documentação. A decisão não é uma queixa criminal ou resultado de uma investigação de aplicação da lei, embora os mestres especiais tenham notado que têm o poder de encaminhar suas descobertas às autoridades federais.

Hoffman, professor de direito na Universidade da Pensilvânia, já se manifestou sobre acusações de fraudar o fundo no passado. Em 2021, ele descobriu que um escritório de advocacia da Flórida influenciou médicos e forjou registros médicos em nome de jogadores.