Eliezer Alfonzo faz sua estreia na MLB com o coração pesado após tragédia familiar na Venezuela

LOS ANGELES -- Ao entrar no box de rebatidas do Dodger Stadium, Eliezer Alfonzo recebeu uma calorosa ovulação da torcida. Mais do que uma recepção calorosa à sua estreia na MLB, foi um reconhecimento do coração pesado que Alfonzo trouxe ao campo.

No domingo, relatos da Venezuela informaram que a irmã de Alfonzo, Eliana, e sua madrasta, Patricia, foram encontradas mortas após os terremotos que atingiram o país em 24 de junho. O número oficial de mortos já ultrapassa 3.000, com dezenas de milhares de feridos ou desaparecidos.

O jogador, filho do ex-catcher da MLB de mesmo nome, não considerou a possibilidade de não jogar. Apoiado por conversas com seu pai, irmão e companheiros de equipe, ele sentiu que a melhor forma de honrar seus entes queridos era jogar por eles.

"Honestamente, foi um pouco difícil, mas ao mesmo tempo, agradecendo a Deus sempre por tudo", disse Alfonzo em espanhol após sua estreia na derrota dos Dodgers por 5-2 para os Padres. "O que aconteceu, infelizmente, está fora das minhas mãos e faz parte da vida. Só Deus sabe por que isso acontece. Eu fui lá para honrar minha irmã e minha madrasta, e dar o meu melhor em um momento difícil. Infelizmente, não conseguimos a vitória, mas é preciso seguir em frente."

Alfonzo simbolicamente trouxe sua irmã e madrasta ao campo, escrevendo "E y P" e "RIP" acima da aba de seu boné, que também tinha um bordado "VZ" na lateral em homenagem à Venezuela.

O jogador de 26 anos, que assinou um contrato de ligas menores com os Dodgers na offseason e teve seu contrato selecionado da Triple-A Oklahoma no sábado, disse que era um dos sonhos de sua irmã vê-lo chegar à MLB. Quando esse sonho se tornou realidade no mesmo dia em que recebeu a devastadora notícia sobre sua família, ele ainda fez um esforço para aproveitar o momento, acreditando que sua irmã gostaria disso.

Embora Alfonzo seja novo no clube da MLB dos Dodgers, seu pai tem uma longa amizade com o veterano Miguel Rojas e o gerente Dave Roberts. Rojas jogou contra Alfonzo Sr. no beisebol de inverno venezuelano e o considera um amigo próximo e um ícone do esporte, enquanto Roberts foi seu companheiro de equipe nos Giants.

Antes do jogo de domingo, quando Alfonzo foi anunciado como o receptor titular, Rojas o envolveu em um abraço no vestiário da casa. No boné de Rojas, ele escreveu uma mensagem de apoio: uma cruz ao lado de "ALFONZO" e "FUERZA MATATÁN", referindo-se ao apelido de Alfonzo Sr.

"É realmente difícil", disse Rojas. "Acho que estive em choque nos últimos 10 dias. Especialmente porque minha família, minha família próxima, estava lá. Eu conheço muitas pessoas que estão passando por isso. Deixar tudo o que está acontecendo é realmente difícil, porque sinto que não posso parar de jogar. Mas ao mesmo tempo, é muito difícil ficar presente e conectado mentalmente, e fazer tudo o que você pode para permanecer no momento."

Os Dodgers sentiram especialmente o que aconteceu com os Alfonzo. "Miggy e Edgardo [Henriquez] têm família lá, entre outros jogadores da MLB e pessoas na Venezuela, mas não fomos impactados diretamente até que Eliezer, parte da nossa organização, foi diretamente afetado", disse Roberts. "Isso é o que dói ainda mais, certo ou errado. Mas nossos corações se partem por eles, e estaremos aqui para apoiá-lo da melhor forma possível."

Quando Alfonzo Jr. entrou em campo pela primeira vez, ele fez isso com seus entes queridos pesando em sua mente. E em suas futuras idas ao campo, ele os manterá em seu coração, honrando-os da melhor maneira que sabe. "Entrar em campo e dar o meu melhor e aproveitar, como sei que minha irmã gostava de me ver", disse ele. "Toda vez que eu for ao box de rebatidas, estarei pensando em como ela gritaria das arquibancadas, me dizendo para acertar a bola com força."