Eduardo Valencia faz história com home run em sua estreia na MLB

Eduardo Valencia fez história na quinta-feira ao conectar um home run em sua primeira aparição no bastão pelos Tigers, emocionando-se ao agradecer à sua família e ao seu país, a Venezuela, que enfrenta dificuldades após um terremoto.

O receptor de 26 anos se tornou o décimo jogador do Detroit a homerar em sua primeira aparição na MLB, contribuindo para a vitória dos Tigers por 4 a 1 sobre os Athletics, completando uma varrida na série. "Eu esperei muito por isso, pela minha família, pela Venezuela e estou muito animado", disse Valencia, com a voz embargada durante uma entrevista no campo após o jogo.

Valencia foi chamado do Triple-A Toledo no mesmo dia, substituindo o receptor All-Star Dillon Dingler, que se recupera de uma contusão na mão direita. Ele entrou como pinch-hitter no sétimo inning e mandou uma bola a 425 pés para o centro, encerrando a contagem para Detroit.

"Eu estava pensando em apenas fazer contato, pegar um bom arremesso e ficar o mais calmo possível. Eu estava tão animado", comentou. Ele é o primeiro jogador dos Tigers a homerar em sua primeira aparição na liga principal desde Akil Baddoo, em 4 de abril de 2021.

Natural de Valencia, na Venezuela, Valencia apontou para o céu e bateu no peito enquanto percorria as bases com um grande sorriso, e fez um símbolo de coração com as mãos para sua esposa nas arquibancadas. Após o jogo, ele a abraçou fortemente.

Os pensamentos de Valencia também estavam com seus pais, que não puderam viajar para ver sua estreia, e com o povo da Venezuela, que está se recuperando de um raro terremoto duplo em 24 de junho, que deixou pelo menos 920 mortos e 3.360 feridos, segundo autoridades. "Isso é para todo o povo da Venezuela", disse Valencia sobre sua grande estreia, agradecendo à sua família e treinadores. "Eles me deram tudo."

Após seu home run, alguns companheiros de equipe felizes despejaram um balde de água sobre ele, enquanto os torcedores restantes nas arquibancadas aplaudiam. Valencia, que permaneceu no jogo como designado após seu home run, foi atingido por um arremesso de Mark Leiter Jr. em sua segunda aparição no bastão.

Valencia foi assinado pelos Tigers em 2018, quando tinha 18 anos, e jogou 439 partidas em oito temporadas nas ligas menores antes de fazer sua estreia na liga principal na quinta-feira. Ele não alcançou o nível Triple-A até o ano passado, quando jogou 50 partidas com Toledo, e apareceu em 76 jogos nesta temporada. "Isso é tão emocionante", disse Valencia. "Estou apenas tentando ajudar a equipe a vencer. ... Esperei muito por este momento. É tão emocionante. ... Não consigo falar agora.