Djokovic pede calma nas críticas a Serena Williams

LONDRES -- Novak Djokovic sabe bem o que significa viver sob grandes expectativas após anos de títulos e troféus.

Com 39 anos e 24 títulos de Grand Slam, Djokovic está em uma posição única para analisar o que Serena Williams, uma campeã de Wimbledon sete vezes, deve estar sentindo após perder no All England Club na sua primeira partida de simples em quase quatro anos.

"As pessoas sempre esperam que você jogue no seu melhor porque estão acostumadas a vê-lo dominar o esporte por muitos anos", disse Djokovic. "Ela tem 44 anos. Tem dois filhos. Voltando agora, é normal que ela ainda não esteja no seu melhor em termos de movimento. Ela não jogou uma partida em tantos anos. As pessoas precisam esfriar um pouco com o julgamento e as críticas. Vamos apenas aproveitar a grandeza, quem ela é e o que representa para o esporte."

Williams foi derrotada por 6-3, 6-7 (6), 6-3 pela australiana Maya Joint, de 20 anos, na primeira rodada na terça-feira, mas mostrou que ainda pode ser competitiva contra uma adversária com menos da metade de sua idade após tanto tempo afastada.

Ela ainda conseguiu saques acima de 120 mph e ditou pontos com seus fortes golpes de fundo. No entanto, o movimento foi um problema e a jogadora, classificada em 87º, conseguiu vencer mais pontos decisivos ao acertar bolas além do alcance da 23 vezes campeã de Grand Slam.

"O desejo dela de tentar e voltar é um presente incrível para o nosso esporte", afirmou Djokovic. "Acho que as pessoas às vezes - não sei por quê - não apreciam isso o suficiente. Elas começam a especular, julgar ou o que for. É como se dissessem: 'Ei, pessoal, aproveitem. Vocês têm a maior de todos os tempos jogando para vocês, trazendo mais atenção para o seu esporte.'"

Djokovic expressou seu apoio a Serena, dizendo: "Sempre a apoiei. Espero que ela jogue mais."

Williams recebeu convites de wild card para jogar tanto em simples quanto em duplas em Wimbledon, e ainda não se sabe se ela jogará duplas com sua irmã mais velha, Venus. Williams anunciou na quarta-feira que sentiu uma lesão no joelho direito no final do primeiro set contra Joint, mas ainda espera jogar em duplas. O jogo das irmãs contra a dupla colombiana Camila Osorio e Solana Sierra da Argentina era a única partida da primeira rodada que não estava programada para sexta-feira, mas ainda há a possibilidade de que possam jogar no sábado.

No ano passado, no U.S. Open, Djokovic desafiou publicamente Serena a retornar. "Quando alguém a desafia, ela nunca recusa. Então eu desafio Serena: volte ao circuito no próximo ano", disse Djokovic em 2025.

Agora, Djokovic quer ver Serena jogar no U.S. Open deste ano. "Espero, pelo bem do tênis e de todos nós, que possamos vê-la mais", afirmou. "Eu imagino que o U.S. Open seja um lugar onde ela gostaria de jogar. Jogar em seu Slam em casa seria incrível para ela e para todos nós."

Djokovic venceu sua partida da segunda rodada contra Stefanos Tsitsipas em sets diretos na noite de quarta-feira, 24 horas depois de assistir ao jogo de Serena no mesmo court na TV. "O que ela está fazendo é incrível. É épico", disse Djokovic. "Sempre fui fã de Serena. Tenho certeza de que ela queria e esperava vencer pelo menos uma partida ou mais. Sabendo como ela é competitiva, a mente de uma campeã que ela tem, ela não está feliz apenas por aparecer na quadra. Ela quer vencer.