Deshaun Watson fala sobre competição no Cleveland Browns e minimiza críticas de Jimmy Haslam

Deshaun Watson falou com repórteres locais após o segundo dia do minicamp obrigatório do Cleveland Browns, marcando seus primeiros comentários desde que rompeu o tendão de Aquiles direito em 20 de outubro de 2024.

"Acho que cada pessoa que entra no vestiário deve ter a mentalidade de querer ser titular nesta liga", disse Watson. "É por isso que aparecemos todos os dias, para poder atuar aos domingos ou em qualquer dia. Então, sim, é definitivamente o foco principal do porquê eu trabalho duro para voltar."

Watson, agora com 30 anos, está saudável após passar por uma segunda cirurgia em janeiro de 2025 para reparar outra ruptura do tendão de Aquiles, o que o manteve fora da temporada de 2025. Entrando no quinto e último ano de seu contrato totalmente garantido de 230 milhões de dólares, Watson está competindo com o jogador de segundo ano Shedeur Sanders pela posição de quarterback titular dos Browns.

Watson, três vezes selecionado para o Pro Bowl com o Houston Texans, tenta reescrever uma passagem decepcionante em Cleveland, marcada por lesões e desempenho insatisfatório. Desde que os Browns trocaram três escolhas de primeira rodada para o Houston em março de 2022, Watson foi limitado a apenas 19 jogos devido a suspensões e lesões. Desde sua estreia em Cleveland, ele registrou um QBR de 33,1, que ficaria em último lugar entre os passadores qualificados se ele jogasse o suficiente para se qualificar.

Após duas cirurgias que encerraram sua temporada — ele também passou por uma cirurgia no ombro em novembro de 2023 — Watson afirmou que está "totalmente saudável" e não estava 100% desde que se machucou pela primeira vez no jogo da Semana 3 contra os Titans em 2023.

"Foi uma montanha-russa", disse Watson sobre sua reabilitação. "Aprendi muito sobre mim mesmo. Aprendi que [eu] apenas preciso ter paciência. Continuar trabalhando, continuar avançando. Sempre tive essa mentalidade desde criança. Então, não foi nada novo para mim. A situação e o ambiente eram novos, apenas lidando com os tipos de lesões que tive. Mas fora isso, continuo avançando. É assim que a vida é. A vida vai continuar. Então, sim, foi difícil, mas ao mesmo tempo, consegui crescer e aprender."

Watson começou sua passagem em Cleveland cumprindo uma suspensão de 11 jogos e pagando uma multa de 5 milhões de dólares após mais de duas dezenas de mulheres o acusarem de má conduta sexual durante sessões de massagem. Duas grand juries do Texas decidiram não prosseguir com acusações criminais contra Watson uma semana antes de sua troca para Cleveland, mas ele cumpriu sua suspensão e completou um programa de tratamento após a NFL e a NFL Players Association chegarem a um acordo em agosto de 2022 sobre sua questão disciplinar.

Quando Watson rompeu seu tendão de Aquiles no jogo da Semana 7 contra o Cincinnati Bengals no Huntington Bank Field, muitos torcedores dos Browns aplaudiram. Watson disse que teve "emoções na época, mas você supera isso."

Watson também minimizou a declaração do proprietário Jimmy Haslam, que chamou a troca dos Browns por Watson de "grande erro" em março de 2025.

"O relacionamento é ótimo", disse Watson. "Dee, Jimmy, estavam no meu casamento. Conversamos o tempo todo. Ele me liga sempre. Acontecem coisas assim. Um dos meus jogadores de beisebol favoritos que venho acompanhando é Bryce Harper. Às vezes ele erra, mas ele se levanta e tem outra oportunidade, e ele acerta um home run.

"Então você nunca sabe qual oportunidade pode surgir, e é isso que tenho agora."

Sanders comentou sobre a competição em curso pela posição de quarterback, dizendo que não a vê dessa forma.

"Vocês olham para isso como uma competição. Isso não é realmente algo que estou focado", disse Sanders. "Estou focado em me desenvolver como jogador, fazendo tudo, ficando o mais confortável possível no ataque e no esquema e jogando com a confiança que tive."

Sanders também disse que aprecia o estilo de coaching vocal de Todd Monken e o vê de maneira semelhante ao seu pai, o Hall da Fama do Futebol Profissional e treinador de Colorado, Deion Sanders.

"Parece algo familiar que eu estava acostumado", disse Sanders. "Ele parece ser um cara com quem estou realmente familiarizado. Então, eu gosto. Definitivamente gosto das expectativas que ele tem para nós, e ele não dá escolha a não ser ser ótimo ou sair do caminho. Acho que é simples assim."